Atanasie s-a născut în Trebizond în 920, a studiat la Constantinopol şi a devenit faimos şi s-a mutat pe Muntele Athos în 958.
El a ajutat la apărarea pustnicilor împotriva atacurilor sarazinilor.
În 962 a construit Biserica Protaton din Karyes.
În anul următor, cu sprijinul prietenului său, împăratul Nicefor Phocas, a fost fondată mănăstirea Marii Lavre, cea mai mare şi mai proeminentă dintre cele douăzeci de mănăstiri existente astăzi.
S-a bucurat de protecţia împăraţilor bizantini în secolele următoare, iar bogăţia şi posesiunile sale au crescut considerabil.
S-a refugiat în Cipru la moartea protectorului său, până când noul împărat Ioan Tzimiskes i-a permis să construiască noi lăcaşuri mânăstireşti pe Munthele Athos.
Atanasie a murit în urma unui accident, după ce s-a prăbuşit cupola bisericii sale peste el, în anul 1003.
Este sărbătorit ca sfânt în calendarul ortodox, anual, pe 5 iulie.
Prima carte a Muntelui Athos, semnată în 972 de împăratul Ioan Tzimiskes , Atanasie Athonitul şi 46 de hegumenoi , este păstrată în prezent la Protaton din Karyes, şi este cunoscută sub numele de Tragos („capră”), deoarece a fost scrisă pe pergamente din piele de capră.