Miliardarii americani Charles şi David Koch vor să cumpere grupul de presă Tribune

Fraţii Charles şi David Koch se numără printre cei mai influenţi oameni de afaceri din Statele Unite şi deţin afaceri diverse, de la industria apărării la producţia de bunuri de larg consum. Fraţii Koch ocupă locul al şaselea în topul Forbes al miliardarilor pentru anul 2013, cu 34 de miliarde de dolari fiecare, potrivit informaţiilor publicate în luna martie de cunoscuta publicaţie.

Cunoscuţi drept susţinători ai cauzelor politice liberale şi finanţatori ai câtorva publicaţii de factură liberală, fraţii Koch au evitat până în prezent investiţiile serioase în media. Acum, însă, Koch Industries, compania condusă de Charles G. Koch din postura de preşedinte şi CEO, analizează posibilitatea cumpărării grupului de media american Tribune, care cuprinde opt publicaţii regionale, între care The Los Angeles Times, The Chicago Tribune, The Baltimore Sun, The Orlando Sentinel şi The Hartford Courant.

În prima parte a lunii mai, Tribune Company ar urma să prezinte potenţialilor cumpărători pretenţiile sale financiare, în ceea ce este de aşteptat să fie cea mai importantă tranzacţie a unor ziare cu largă circulaţie în SUA, informează The New York Times.

Printre cei interesaţi de preluarea acestor publicaţii se numără şi Koch Industries, potrivit mai multor surse implicate în aceste negocieri.

Grupul de media Tribune a declanşat procedura de insolvenţă la sfârşitul anului trecut şi a angajat băncile Evercore Partners şi J.P. Morgan să analizeze interesul care există pentru divizia sa de publishing.

Publicaţiile deţinute de Tribune au o valoare estimată la 623 de milioane de dolari şi ar reprezenta o tranzacţie de valoare relativ mică pentru Koch Industries, un conglomerat cu afaceri în energie şi producţia de bunuri de larg consum care are venituri anuale de aproximativ 115 miliarde de dolari.

Reprezentanţii grupului Tirbune au refuzat să comenteze o eventuală preluare a business-ului de către fraţii Koch.

Pe de altă parte, Koch Industries a angajat-o recent pe Angela Redding pentru a analiza piaţa media şi oportunităţile de preluare a unor active media. Melissa Cohlmia, purtătorul de cuvânt al Koch Companies Public Sector, a declarat recent că Koch Industries este o companie cu 60.000 de angajaţi în întreaga lume, care "în mod constat" explorează posibilitatea de a prelua active profitabile în diferite sectoare de activitate.

Vânzarea a opt dintre cele mai importante publicaţii ale sale, între care se numără şi The Baltimore Sun, era de aşteptat în condiţiile în care grupul de presă Tribune a declanşat în ultima parte a anului trecut procedura de insolvenţă, care se va întinde pe o perioadă de patru ani, potrivit estimărilor companiei.

"Există un mare interes pentru ziarele noastre, care nu a apărut în urma solicitărilor noastre", au spus la momentul respectiv reprezentanţii companiei Tribune. "Am solicitat sprijinul unor experţi financiari pentru a ne ajuta să ne dăm seama dacă acest interes este credibil. Acest fapt ne va permite să luăm în calcul toate opţiunile (...)", au mai spus aceştia.

Potrivit Reuters, noul director executiv al Tribune, Peter Ligouri, şi unii dintre noii şefi ai companiei au mai degrabă o experienţă în domeniul audiovizual decât în zona de publishing, fapt care ar putea sugera că grupul de presă plănuieşte să se concentreze pe dezvoltarea celor 23 de staţii de televiziune şi a reţelei de cablu, WGN America, pe care le deţine.

În trecut, de preluarea cotidianului Los Angeles Times s-au arătat interesaţi David Geffen, un cunoscut om de afaceri american, care îşi desfăşoară activitatea în domeniul divertismentului, miliardarul filantrop Eli Broad şi magnatul Ron Burkle, care deţine lanţuri de supermarketuri în SUA.

Alte nume notabile ar putea fi magnaţii Warren Buffett şi Rupert Murdoch (proprietarul imperiului News Corp.), care au explorat la rândul lor posibilitatea preluării unora dintre publicaţiile grupului Tribune.

La rândul său, Aaron Kushner, proprietarul cotidianului american Orange County Register, a declarat în luna decembrie că este pregătit "să se uite cu atenţie" la publicaţiile din portofoliul Tribune.

În timp ce publicaţiile deţinute de Tribune au o valoare estimată la 623 de milioane de dolari, potrivit unui raport elaborat de compania de consultanţă financiară Lazard, operaţiunile în domeniul televiziunii au o valoare estimată la 2,85 miliarde de dolari. Valoarea totală a grupului de media Tribune, care deţine şi 30% din reţeaua Food Network, se ridică la 7 miliarde de dolari.

Sectorul de publishing este "în fierbere" de mai multe luni, unele publicaţii schimbându-şi deja proprietarii. Aceste aspecte vin în contextul în care cititorii încep să prefere din ce în ce mai mult să consume ştiri în format digital, în defavoarea ziarelor tipărite, şi pe fondul scăderii veniturilor din publicitate ale publicaţiilor pe hârtie.