8 iulie 1497 - Vasco da Gama devine primul explorator european care călătoreşte în India

Vasco da Gama a fost un mare navigator portughez care a făcut istorie prin descoperirea rutei maritime dintre Europa şi India, înconjurând Africa. Pe 8 iulie 1497, el a plecat din Lisabona cu o flotă de patru nave şi un echipaj de 170 de oameni, în căutarea unui drum spre bogatele pieţe de condimente din Orient.  

După ce a trecut de Capul Bunei Speranţe, el a navigat de-a lungul coastelor africane de est, întâlnindu-se cu negustorii arabi şi africani, dar şi cu ostilitatea şi suspiciunea lor. Cu ajutorul unui ghid musulman, el a reuşit să ajungă la Calicut, pe coasta sud-vestică a Indiei, pe 20 mai 1498.  

Acolo, el a fost primit de Zamorin, conducătorul local, dar nu a reuşit să încheie un tratat comercial avantajos pentru Portugalia, din cauza opoziţiei negustorilor arabi care controlau comerţul cu condimente. El a încărcat totuşi navele cu piper şi alte mirodenii şi a pornit la drumul de întoarcere pe 29 august 1498. 

Călătoria sa a fost plină de peripeţii şi primejdii: una dintre nave s-a pierdut într-o furtună, iar alta s-a scufundat după ce a luat foc. Mulţi dintre membrii echipajului au murit din cauza scorbutului sau a atacurilor piraţilor. Vasco da Gama a ajuns înapoi la Lisabona în 1499, fiind aclamat ca un erou naţional şi recompensat cu titlul de conte de Vidigueira.