În timp ce violenţele din Fâşia Gaza nu se opresc şi numărul victimelor creşte înfricoşător pe zi ce trece, soluţia conflictului israeliano-palestinian rămâne un vis. Singurul menţionat de mai multe ori ca av\nd autoritatea de a potoli spiritele este Marwan Barghouti, cunoscut sub numele de „palestinianul Nelson Mandela”.
Născut la Kobar, în Cisiordania, în urmă cu 64 de ani, Barghouti a obţinut două diplome, una în Istorie şi una în Ştiinţe Politice plus un Master în Relaţii Internaţionale. S-a alăturat al-Fatah la o vârstă foarte fragedă. A fost secretar general al partidului din Cisiordania, iar în a doua intifada a fondat brigăzile martirilor al-Aqsa, braţul militant al al-Fatah.
Barghouti este însă un deţinut politic, închis în închisoare timp de 21 de ani şi care a condus (în roluri diferite) primele două Intifade. Prins şi acuzat de crime în scopuri teroriste, el s-a declarat nevinovat şi a refuzat să se apere. pentru că nu recunoaşte „legitimitatea Curţii israeliene”. „Israelul a reuşit să-mi închidă corpul, dar nu mintea şi sufletul”, a declarat el. El nu se defineşte ca un pacifist sau ca un terorist, ci ca „un palestinian de pe stradă”.
O bătălie care l-a costat prima arestare a avut loc la doar 18 ani. În închisoare învaţă ebraica, primul pas în a afla despre duşman. În anii următori devine un lider cult şi carismatic. În 1987 s-a întors la închisoare şi a fost deportat în Iordania. S-a putut întoarce din exil în 1994, abia după semnarea acordurilor de la Oslo, al căror susţinător era. În 2004 a fost condamnat de cinci ori la închisoare pe viaţă, pentru tot atâtea crime şi trei atacuri teroriste.
De-a lungul timpului au existat multe campanii pentru eliberarea sa şi câţiva exponenţi ai politicii israeliene nu s-au declarat împotriva eliberării sale, inclusiv fostul vicepremier israelian Shimon Peres (chiar dacă promisiunea nu a fost ţinută).
Pentru soţia şi partenerul de luptă a lui Barghouti, Fadwa Ibrahim, „Abu Mazen se amăgeşte crezând că va rămâne la putere în Ramallah şi o va recupera în Gaza, este o iluzie”, deoarece în sondaje, Marwan Barghouti le bate împreună pe Al-Fatah şi pe Hamas.
Potrivit cercetărilor efectuate înainte de 7 octombrie de către institutul palestinian Arab Barometer, Barghouti este cel mai respectat lider dintre palestinienii din Gaza şi Cisiordania. Dacă ar merge la vot, ar primi 32% din preferinţe, adică voturile combinate ale liderului Hamas, Ismail Haniyeh (24%), şi ale preşedintelui Autorităţii Palestiniene, Mahmoud Abbas (12%).
Soţia şi avocatul său, Fadwa, nu a renunţat niciodată şi în ultimele săptămâni a organizat o serie de întâlniri pentru a crea o reţea internaţională de sprijin care să-l facă pe Barghouti federatorul şi succesorul lui Abu Mazen, preşedintele statului palestinian.