Irak: 40 de persoane au murit într-un asalt al armatei şi în atacuri

Forţele antirevoltă au luat cu asalt, dimineaţă, o piaţă din localitatea Houweijah, în provincia Kirkuk, după expirarea unui ultimatum adresat manifestanţilor, potrivit Ministerului de Interne.

Doi militari şi 25 de manifestanţi au fost ucişi în atac, iar alte 70 de persoane au fost rănite, potrivit armatei.

"Forţele noastre nu au deschis focul din prima. Ele au făcut-o atunci când manifestanţii au tras, iar noi am ripostat pentru a ne apăra", a afirmat pentru AFP un ofiţer cu rang de general, care a solicitat anonimatul.

Un purtător de cuvânt al manifestanţilor, Abdel Malek Al-Juburi, a declarat pentru AFP că forţele antirevoltă "au deschis focul fără discriminare" şi "au dat foc la corturi", în care campau sute de manifestanţi, de câteva săptămâni, pentru a cere demisia lui Maliki.

Potrivit ofiţerului, operaţiunea viza gruparea rebelă islamistă Naqchbandis, care se opune Guvernului irakian şi este foarte activă în Kirkuk.

În urma atacului, forţele armate au impus o stare de asediu în regiune, iar piaţa a fost evacuată.

Ulterior, forţele armate au ucis 13 bărbaţi care au încercat să atace poziţii din provincia Kirkuk, ca măsuri de represalii faţă de incidentul de la Houweijah, conform unor ofiţeri.

Manifestaţii antiguvernamentale au loc, de la sfârşitul lunii decembrie, în provincii majoritar sunnite din nordul ţării. Protestatarii cer demisia lui Nuri al-Maliki şi încetarea "marginalizării", căreia consideră că îi sunt victime din cauza apartenenţei religioase.

Minoritatea sunnită reprezintă aproximativ 24% din populaţia Irakului.