Robert Gates remarcă unele progrese în Afganistan, dar aşteaptă "testul" din primăvară

La Sangin, un district foarte instabil din provincia Helmand, trupele americane au "ucis, capturat sau gonit majoritatea talibanilor", a dat asigurări Gates, la o bază militară locală.

Dar "luptele din primăvară şi din vară vor fi foarte dure", a adăugat el. "Ne aşteptăm ca talibanii să încerce să recâştige ceea ce au pierdut. Va fi vorba de mai mult de un test", care va demonstra sau nu "eficienţa progreselor noastre" pe teren, a subliniat el.

Cu 24 de morţi şi 150 de răniţi, din octombrie, de când a preluat comanda de la trupele britanice, şi până în prezent, armata americană a pierdut mai mulţi oameni decât în oricare alt district din această ţară.

La Kabul, preşedintele Hamid Karzai a apreciat că anul urmează să fie "critic" în cadrul luptei contra rebelilor talibani, prezicând "crize şi dificultăţi".

Înainte de vizita la Sangin, Gates a vizitat Camp Leatherneck, una dintre cele mai importante baze militare din Helmand.

Trupele coaliţiei NATO, condusă de Statele Unite, efectuează, de doi ani, ofensive frecvente în provinciile meridionale Kandahar şi Helmand, fiefuri ale talibanilor, considerate de NATO cruciale în cadrul luptei contra rebeliunii.

Aproape 20.000 de militari americani au fost mobilizaţi în Helmand, în cadrul suplimentării contingentului american în Afganistan, anunţată de preşedintele Barack Obama, în decembrie 2009.

La sosirea sa, luni, în Afganistan, în cadrul unei vizite-surpriză de două zile, Gates a cerut scuze pentru victimele civile recent ucise de NATO, aşa cum a procedat, înaintea lui, preşedintele Barack Obama, pentru a încerca să diminueze furia afganilor, care denunţă aceste erori.

În plus, el a anunţat că trupele americane sunt "bine plasate" pentru a începe o retragere limitată din Afganistan, în iulie, potrivit programului prevăzut.