Statele Unite construiesc noi reactoare nucleare, pentru prima dată din 1978

Este vorba despre primele două reactoare a căror construcţie este autorizată de NRC din 1978, când a fost aprobată centrala din Shearon Harris în North Carolina (sud-est).

Cele două viitoare reactoare de la Vogtle sunt de tipul AP1000 realizate de grupul japonez Toshiba şi filiala sa americană Westinghouse.

Cu o putere de 1.154 MW, potrivit constructorului, AP1000 este un reactor de a treia generaţie cu apă sub presiune. Acesta a primit certificare din partea NRC pentru piaţa americană în decembrie.

Permisul de construcţie a fost acordat în pofida opoziţiei preşedintelui NRC, Gregory Jaczko. "Nu pot să susţin eliberarea acestei autorizaşii ca şi cum Fukushima nu ar fi avut loc niciodată", or, "în opinia mea, este ceea ce suntem pe cale să facem", a declarat el, referindu-se la catastrofa nucleară japoneză din martie 2011.

Jaczko a declarat că el ar fi vrut să lege licenţa acordată Southern Nuclear de un "angajament irevocabil" al companiei de a încheia, înainte de punerea în funcţiune, lucrările de ameliorare pe care le-a prevăzut pentru a ţine cont de ce s-a întâmplat la Fukushima.

Ceilalţi patru membri ai comisiei au apreciat că acest lucru "nu ar schimba cu nimic siguranţa funcţionării noilor reactoare".

Amintind că proiectul de extindere a Vogtle reprezintă o investiţie de 14 miliarde de dolari şi "4.000-5.000 de locuri de muncă în momentul de vârf al activităţii", compania a afirmat că reactorul 3 ar urma să intre în serviciu în 2016, iar reactorul 4 anul viitor.

Avântul industriei nucleare a fost tăiat în Statele Unite după accidentului din 1979 de la centrala Three Mile Island din Pennsylvania (est), unde interiorul unui reactor s-a topit.

Ultimul reactor nuclear care a intrat în funcţiune în ţară a fost cel al centralei Watts Bar, în Tennessee (sud-est), care alimentează reţeaua din 1996. Potrivit Departamentului Energiei, reactorul 2 al centralei a cărui construcţie a cunoscut numeroase întârzieri urmează să înceapă să funcţioneze în 2013.