România a terminat la egalitate cu Ucraina şi s-a calificat în play-off pentru Campionatul Mondial

Finala cu Ucraina a început cu o veste proastă pentru echipa României, după ce accidentarea lui Alexandru Şimicu din partida cu I. Feroe s-a dovedit a fi mai serioasă şi nu a putut juca. ”Veştile proaste” au venit şi după primele minute. Ucraina a pus în faţa tricolorilor o apărare destul de agresivă, a speculat în acelaşi timp spaţiile din apărarea noastră şi s-a desprins la 8-4 numai 10 minute de joc. Xavier Pascual a reacţionat imediat cu un time-out, dar lucrurile s-au rezolvat numai în apărare.

În atac, România a continuat să aibe dificultăţi, doar Demis Grigoraş reuşind să rezolve cu gol unele acţiuni. Echipa a ajuns în faţa porţii, dar ratările unu la unu au făcut ca prima reprezentativă să bată pasul pe loc şi chiar să se vadă distanţată la 5 goluri: 6-11 (min. 21), 7-12 (min. 25). Abia de la a treia superioritate numerică, venită în minutul 25, tricolorii au început să speculeze mai bine şansele create şi să reducă încet, dar sigur diferenţa. Un moment important chiar în economia jocului s-a consemnat în minutul 29, când Tilte, conducătorul Ucrainei, a fost descalificat pentru o intrare dură la Ramba.

La pauză, România a intrat cu handicap de 3 goluri, 11-14, dar tot jocul mai slab din primna repriză a fost şters cu burete în numai 3 minute de la reluare, când tricolorii au reuşit să restabilească egalitate, 14-14. Echipa s-a mai eliberat de presiune şi chiar a preluat conducerea după o intercepţie a lui Marius Sadoveac, încheiată cu gol, 17-16 (min. 41). Atitudinea mai adecvată pentru un meci cu miză şi sistemul de apărare propus de Pasqui au ajutat România să revină la timp în joc.

Cele două echipe au rămas într-un echilibru până la final, dar cu prima reprezentativă în situaţia aproape permanentă de a alerga după egalare. Atunci când i-a fost mai greu, echipa a fost salvată de portarul Mihai Popescu, de extrema Sadoveac şi mai ales de interii Grigoraş şi Ramba. Ultimul avea să suplinească până la urmă absenţa lui Şimicu din teren şi să facă adevărate fapte eroice în ultimul minut, prin golul decisiv marcat pentru 26-26. România a avut un meci greu, a suferit destul pe parcursul celor 60 de minute, are nevoie de mai mult pentru a se califica la un Campionat Mondial, dar deocamdată savurează această calificare în play-off după o pauză de 4 ani. În 2014, naţionala a avut ghinionul de a înfrunta Suedia în baraj, poate ”Pasqui” va avea mai mult noroc la tragerea la sorţi şi va prinde un adversar mai aproape de posibilităţile României.

România îşi va afla adversarul la sfârşitul Campionatului European din Croaţia - 28 ianuarie - când va avea loc tragerea la sorţi. Pentru a juca la turneul final din Germania şi Danemarca, tricolorii sunt nevoiţi să treacă de o naţională care se va clasa în zona locurilor 4-14 la Campionatul European.