SpaceX și agenția spațială americană plănuiseră miercuri să lanseze din Florida un echipaj de înlocuire format din patru astronauți, o misiune denumită Crew-10, dar o problemă de ultim moment cu sistemele de la sol ale rachetei a forțat o amânare a lansării.
Programată pentru decolare la 7:03 p.m. ET vineri (01:30 ora României), sosirea Crew-10 va permite întoarcerea celor doi astronauți veterani ai NASA și piloți de încercare ai Marinei SUA care, în iunie 2024, au fost primii oameni care au testat zborul navei spațiale Boeing.
Însă problemele apărute la sistemul de propulsie al navei Starliner în timpul zborului către ISS au prelungit ceea ce trebuia să fie o ședere de opt zile. NASA a considerat că este prea riscant pentru astronauți să se întoarcă acasă cu nava Boeing, ceea ce a dus la planul actual de a-i aduce acasă cu o capsulă SpaceX.
„Am venit pregătiți să stăm mult timp, chiar dacă am planificat să stăm puțin timp”, a declarat Wilmore, adăugând că, din punctul său de vedere, politica și nu a jucat niciun rol în decizia NASA de a-i păstra pe ISS până la sosirea Crew-10.
„Despre asta este vorba în programul de zboruri spațiale umane al națiunii tale, despre planificarea pentru situații neprevăzute, neașteptate, iar noi am făcut asta”, a mai spus el.
Duo-ul de astronauți a făcut cercetări științifice și a efectuat întreținerea de rutină împreună cu ceilalți astronauți ai stației spațiale și au rămas în siguranță, a declarat NASA.
În cazul în care Crew-10 va fi lansată conform planului, aceasta se va andoca la ISS sâmbătă, iar apoi va urma o ceremonie tradițională de predare-primire care va permite plecarea echipajului Crew-9.
Wilmore și Williams nu pot pleca până când nu sosește noua navă Crew-10, astfel încât ISS să fie dotată cu suficienți astronauți americani pentru întreținere, potrivit NASA.