Academia a dorit astfel să onoreze „un al patrulea titlul consecutiv la Roland Garros, un succes la Wimbledon în faţa lui Roger Federer, la finalul unuia dintre cele mai mari meciuri din istoria tenisului, o medalie de aur în proba de simplu a Jocurile Olimpice de la Beijing, şi ascensiunea pe primul loc al tenisului mondial”.
Pe lista celor care au mai primit în trecut această distinţei, ce se acordă din 1956, se află Haile Gebreselassie, Laure Manaudou, Roger Federer, Hicham El Guerrouj, Toni Sailer, Michael Schumacher sau Lance Armstrong.
De asemenea, Academia franceză i-a onorat, printre alţi, pe înotătorul Alain Bernard sau scrimera taliană Valentina Vezzali.