Pe 5 iunie 1883, primul Express d’Orient a plecat din Paris spre Viena via München. Viena a rămas capătul de linie până pe 4 octombrie 1883, când ruta a fost prelungită până la Giurgiu, România.
Trenul a fost creat de antreprenorul belgian Georges Nagelmackers, care a fost inspirat de luxul şi confortul trenurilor americane.
The Orient Express a traversat şase ţări: Franţa, Germania, Austria, Ungaria, România şi Bulgaria.
Călătoria dura aproape trei zile şi a oferit pasagerilor o experienţă unică de a admira peisaje variate şi de a se bucura de servicii de înaltă calitate. Trenul a devenit celebru în întreaga lume, fiind asociat cu aventură, mister şi romantism.
The Orient Express a fost scena unor romane celebre, cum ar fi Crima din Orient Express de Agatha Christie sau Stamboul Train de Graham Greene.