Pentru a realiza acest clasament în care sunt incluse 179 de ţări, RSF aplică un chestionar unui număr de 18 asociaţii de apărare a libertăţii de exprimare care activează pe cinci continente, reţelei sale de 150 de corespondenţi, unor jurnalişti, cercetători, jurişti şi activişti pentru drepturile omului.
Chestionarul întregistrează, de asemenea, ansamblul atingerilor directe aduse jurnaliştilor sau celor care postează pe Internet (asasinate, încarcerări, agresiuni, ameninţări) sau instituţiilor media (cenzură, confiscări, percheziţii, presiuni).
Primele zece clasate în 2011
1. Finlanda şi Norvegia
3. Estonia şi Olanda
5. Austria
6. Islanda şi Luxemburg
8. Elveţia
9. Capul Verde
10. Canada
În 2010
1. Finlanda, Islanda, Norvegia, Olanda, Suedia, Elveţia
7. Austria
8. Noua Zeelandă
9. Irlanda şi Estonia
Ultimele zece clasate în 2011
170. Sudan
171. Yemen
172. Vietnam
173. Bahrain
174. China
175. Iran
176. Siria
177. Turkmenistan
178. Coreea de Nord
179. Eritreea
În 2010
169. Rwanda
170. Yemen
171. China
172. Sudan
173. Siria
174. Myanmar
175. Iran
176. Turkmenistan
177. Coreea de Nord
178. Eritreea