Născut în 1921 la Valencia, Berlanga era considerat un clasic al cinematografiei spaniole. El şi-a început cariera sub dictatura lui Francisco Franco (1939 – 1975), realizând, de-a lungul timpului, peste 15 lungmetraje.
Printre cele mai cunoscute filme ale sale se numără „Bienvenido, Mr. Marshall!” (1952), „Placido” (1961), „El verdugo” (1963) şi „La escopeta nacional” (1978).
Cineastul a obţinut, de-a lungul carierei sale, mai multe premii prestigioase printre care Premiul Prinţul de Asturia pentru Arte, în 1986, şi un premiu Goya, în 1993, pentru unul dintre ultimele sale filme – „Todos a la carcel”. De asemenea, pelicula „Placido” a fost nominalizată la premiul Oscar pentru cel mai bun film într-o limbă străină în 1961.