NASA va lansa naveta Atlantis, pentru ultima dată, pe 8 iulie

Naveta Atlantis, având la bord patru astronauţi, va fi lansată de la Centrul spaţial Kennedy, din apropiere de Cape Canaveral din Florida, la ora locală 15.26 GMT, au precizat reprezentanţii NASA.

"Atlantis este într-o stare perfectă", a spus Michael Leinbach, directorul lansării, într-o conferinţă de presă.

Misiunea Atlantis, a 135-a a unei navete americane de la prima lansare, din aprilie 1981, va pune capăt unui program de trei decenii, cel mai lung din istoria NASA.

Această misiune de 12 zile este esenţială pentru aprovizionarea ISS, a spus Bill Gerstenmaier, şeful operaţiunilor spaţiale ale NASA.

După întoarcerea navetei Atlantis, pe 20 iulie, NASA va depinde exclusiv de capsulele ruseşti Soyuz pentru a transporta astronauţii pe ISS, înainte de dezvoltarea unor vehicule de transport de către sectorul privat american, nu mai devreme de 2015.

Administraţia preşedintelui Barack Obama încurajează în acest scop sectorul comercial, iar companii precum Boeing şi SpaceX şi-au anunţat deja implicarea.

După retragerea din circulaţie a navetelor americane - Discovery, Atlantis şi Endeavour -, acestea vor fi trimise la câteva muzee.

ISS, a cărei construcţie a început în 1998 şi care este ocupată în permanenţă, începând din noiembrie 2000, se află pe orbita terestră la o altitudine de 350 de kilometri, efectuând o rotaţie completă în jurul Terrei la fiecare 90 de minute, navigând cu viteza medie de 28.000 de kilometri/ oră.

ISS este un proiect spaţial în valoare de 100 de miliarde de dolari, finanţat în principal de Statele Unite ale Americii şi la realizarea căruia participă 16 ţări.