Desenul publicat de Charlie Hebdo vine ca răspuns la atacurile refugiaţilor din Germania, în noaptea de Anul Nou, atunci când sute de femei au fost atacate de grupuri de oameni descrişi ca fiind „arabi sau nord-africani”. Ministrul de Interne german a declarat atunci că din informaţiile obţinute, aproape toţi bărbaţii implicaţi în atacurile din Cologne erau migranţi.
Caricatura apărută în paginile publicaţiei franceze este însoţită de textul: „Ce ar fi devenit Aylan dacă ar fi crescut? Un agresor sexual în Germania”.
Desenul a fost aspru criticat pe reţele de socializare şi în mass-media internaţională.
Aylan Kurdi s-a înecat, alături de mama sa şi de fratele său, Galip, în vârstă de cinci ani, după ce vasul care urma să îi transporte către Grecia s-a scufundat. O fotografie cu trupul neînsufleţit al lui Aylan a devenit ulterior o imagine emblematică pentru criza migranţilor, dând naştere unei simpatii generale faţă de refugiaţi.
Nu este prima dată când Charlie Hebdo se foloseşte de imaginea copilului sirian. În luna septembrie a anului trecut, revista a publicat pe prima pagină corpul lui Aylan Kurdi alături de o reclamă la un meniu McDonald’s pentru copii, alături de mesajul „Atât de aproape de obiectiv!”. Ca rezultat, angajaţii publicaţiei au primit la acea vreme în jur de douăzeci de ameninţări cu moartea.