O capsulă rusească, cu trei astronauţi la bord, a decolat spre Staţia Spaţială Internaţională

Echipajul este alcătuit din americanul Mike Fossum, rusul Serghei Volkov şi japonezul Satoshi Furukawa.

"Zborul se desfăşoară normal", a anunţat Centrul de control rus, după decolarea capsulei spaţiale, la ora 20.12 GMT.

Cei trei astronauţi se vor alătura la bordul ISS cosmonauţilor ruşi Alexandre Samokutiaev şi Andrei Borisenko şi astronautului american Ronald Garan.

Acesta este primul zbor în spaţiu pentru Satoshi Furukawa, în timp ce Mike Fossum a efectuat deja două zboruri în spaţiu, iar Serghei Volkov, un zbor, în 2008.

Capsula Soyuz, care a fost plasată cu succes pe orbită, se va conecta la ISS pe 9 iunie, la ora 21.22 GMT. Cei trei astronauţi de pe Soyuz vor petrece următoarele şase luni la bordul ISS.

Această lansare a avut loc cu o lună înainte de ultima lansare a unei navete spaţiale americane, cea a navetei Atlantis, care este programată pentru 8 iulie. După aceea, NASA va depinde exclusiv de capsulele ruseşti Soyuz pentru a trimite astronauţi pe ISS, în aşteptarea inaugurării unui nou model de lansator american, prevăzut cel mai devreme pentru anul 2015.

Rusia, care a rămas fidelă programului ei de a trimite astronauţi în spaţiu, este şi un lider mondial în privinţa lansărilor de sateliţi, însă această ţară continuă să trăiască din realizările reuşite în perioada sovietică.

Agenţia spaţială rusă Roskosmos a fost, de altfel, recent, subiectul unor critici puternice, iar la sfârşitul lunii aprilie, premierul rus Vladimir Putin l-a concediat pe directorul agenţiei, Anatoli Perminov, care a fost înlocuit cu Vladimir Popovkin.

Deşi vârsta lui Perminov a fost oficial invocată pentru a explica această concediere, numeroşi observatori au criticat recentele eşecuri suferite de Roskomos, pe fondul sărbătoririi în acest an, în Rusia, a 50 de ani de la primul zbor în spaţiu reuşit de un om, pe 12 aprilie 1961 (Iuri Gagarin).

Agenţia spaţială rusă a fost aspru criticată după eşecul înregistrat pe 5 decembrie 2010 cu ocazia lansării pe orbită a trei sateliţi din sistemul Glonass - conceput de Rusia pentru a rivaliza cu sistemul de navigare american GPS şi cu viitorul sistem european Galileo.

Sateliţii au căzut în Oceanul Pacific după eşecul misiunii de plasare pe orbită, din cauza unei supraîncărcări cu carburant a lansatorului.

Acest eşec a întârziat cu cel puţin un an punerea în funcţiune a sistemului Glonass.

Amânarea din motive tehnice a lansării capsulei Soyuz cu doi cosmonauţi ruşi şi un astronaut american, prevăzută iniţial pentru 30 martie şi care a avut loc în cele din urmă pe 5 aprilie, s-a adăugat pe lista de eşecuri. Această lansare avea o încărcătură simbolică, pentru că misiunea era dedicată zborului lui Iuri Gagarin.