Towne a murit luni la locuinţa sa din Los Angeles, a declarat publicistul său, care nu a dezvăluit cauza decesului.
Robert Towne a câştigat un Oscar pentru Chinatown şi a fost nominalizat de alte trei ori, pentru The Last Detail, Shampoo şi Greystroke. În 1997, a primit un premiu pentru întreaga carieră din partea Writers Guild of America.
Towne a mai lucrat la The Firm şi la primele două filme Mission: Impossible.
Cel mai recent film al său a fost Ask the Dust, o poveste din Los Angeles pe care a scris-o şi regizat-o şi care a apărut în 2006. Towne a fost căsătorit de două ori, a doua oară cu Luisa Gaule, şi a avut doi copii.