Născută în Germania şi crescută în Rusia, Bel Kaufman s-a mutat în Statele Unite împreună cu familia, pe când avea vârsta de 12 ani, informează cnn.com.
După ce a îmbrăţişat cariera de profesoară timp de trei decenii, Bel Kaufman a început să scrie şi a cunoscut celebritatea cu romanul „Up the Down Staircase”, care a stat timp de 64 de săptămâni pe lista de bestselleruri a publicaţiei The New York Times şi s-a vândut în peste şase milioane de exemplare în toată lumea.
Romanul spune povestea Sylviei Barrett, o tânără profesoară de engleză care se confruntă cu birocraţia sistemului de educaţie publică după ce începe să predea la o şcoală din New York.
Cartea a fost ecranizată în 1967 de Robert şi Pat Mulligan, iar în rolul tinerei profesoare Sylvia Barrett a fost distribuită actriţa Sandy Dennis, care s-a lansat în „Splendoare în iarbă” (1961) şi „Cui i-e frică de Virginia Woolf?” (1966).
Deşi a mai publicat nuvele şi povestiri, Bel Kaufman a mai scris doar un singur roman, „Love, Etc.”, editat în 1979, care însă nu s-a mai bucurat de acelaşi succes ca „Up the Down Staircase”.