La începutul acestui an, Winterkorn a rezistat unei tentative nereuşite a fostului preşedinte şi patriarh al companiei Ferdinand Piech de înlăturare a sa din funcţie.
În urma acestui eşec, Piech a demisionat din toate funcţiile deţinute la Vokswagen, după ce s-a aflat la conducerea grupului timp de mai multe decenii.
În urma plecării lui Piech, un reprezentant de rang înalt al sindicatului IG Metall a devenit preşedinte interimar al consiliului de supraveghere, fiind însărcinat cu găsirea unui preşedinte. În ultimele câteva luni, au existat nenumărate speculaţii că Winterkorn ar putea renunţa la conducerea de zi cu zi a grupului, pentru a deveni preşedinte.
Reprezentanţii VW au refuzat să comenteze speculaţiile.
Volkswagen a anunţat că membrii consiliului de supraveghere vor prezenta lui Winterkorn un nou contract pe 25 septembrie.
Decizia de a-l păstra pe Winterkorn în funcţia de director general până în 2018 permite companiei să dea timp posibililor succesori ai acestuia să îşi dovedească abilitatea de a conduce grupul.
Printre aceştia se numără Herbert Diess, fost oficial al BMW care conduce brandul VW, şi Andreas Renschler, directorul diviziei de camioane, potrivit analiştilor.