Potrivit postului Fox News şi ziarului israelian Haaretz, criticile au apărut imediat după difuzarea unor imagini în care Ahmadinejad o îmbrăţişează pe mama lui Chavez pentru a o consola pentru moartea fiului său.
Contactul fizic de orice fel între un bărbat şi o femeie, alta decât soţia sa, este interzis în tradiţia islamică.
Numeroşi clerici musulmani din oraşul iranian Qom l-au criticat aspru pe Ahmadinejad pentru acest gest, considerat drept comportament „interzis, inadecvat şi distractiv”.
„Atingerea unei femei non-mahram (n.red. – care nu este rudă apropiată – soţie, soră sau fiică) este interzisă în orice circumstanţe”, a reacţionat clericul Mohammad Taqi Rahbar.
„Un astfel de contact, chiar şi cu o femeie în vârstă, nu este permis şi este contrar demnităţii unui preşedinte al Republicii Islamice Iran”, a adăugat clericul şiit.
Ayatollahul Mohammad Yazdi l-a acuzat pe Ahmadinejad că s-a purtat precum un „clovn”, îmbrăţişarea indicând că „nu este în stare să protejeze demnitatea sa şi a naţiunii”.