Bacteria E.coli din Europa, o formă evoluată a unei tulpini identificate în Germania în 2001

Stabilirea predecesorului acesteia poate ajuta oamenii de ştiinţă să identifice originea, modul de răspândire şi sursa bolii. Astfel de comparaţii genetice pot contribui, de asemenea, la explicarea mecanismului biologic care face bacteria atât de virulentă.

„Tot ceea ce ştim până în prezent este faptul că este o tulpină evoluată”, a declarat Alexander Mellmann de la Spitalul Universitar din Munster, care a fost implicat într-una din analizele genetice. „Dacă ar fi fost complet necunoscută, ne-am fi luptat mai mult cu ea”, a adăugat el.

În afară de grupul lui Mellmann, o echipă separată de la BGI (Beijing Genomics Institute) şi Centrul Medical Universitar Hamburg-Eppendorf a comparat materialul genetic din 2001 cu tulpina din 2011. Cercetătorii au găsit şapte gene cruciale pentru supravieţuirea ambelor tulpine identice, precum şi alte 12 gene comune.

Tulpina din 2001 a provocat mai puţin de cinci cazuri identificate în întreaga lume, iar oamenii de ştiinţă nu au identificat niciodată rezervorul natural al acesteia. Analizele genetice arată că deşi tulpina din 2001 are material genetic comun cu alte tulpini, au intervenit unele schimbări majore.

Versiunea din 2011 a devenit rezistentă la opt clase de antibiotice, inclusiv penicilină, streptomicină şi sulfonamidă. Presupusul motiv este că evoluţia sa rapidă „a condus la obţinerea mai multor gene în ultimii zece ani” care conferă imunitate la antibiotice, potrivit BGI.