Bandele de gangsteri din Los Angeles, incluse într-un circuit turistic - FOTO

Ideea i-a venit lui Alfred Lomas, fost membru al bandei latino Florencia 13, care a început să o pună în practică în urmă cu cinci ani. Din trecutul său tumultos, el nu a mai păstrat decât tatuaje impresionante şi convingerea că pentru a "schimba cartierele" există şi alte căi decât represiunea.

Voluntar la Dream Center, o organizaţie religioasă care distribuie hrană şi haine celor mai săraci locuitori ai Los Angeles-ului, Alfred Lomas a creat "LA Gang Tours" având ca scop utilizarea profitului obţinut pentru a "crea o schimbare durabilă" în cadrul comunităţii vizate.

Astfel, în două sâmbete pe lună, un mic autobuz în care intră 15 pasageri porneşte de la sediul Dream Center către South Central, rebotezat South LA de municipalitate, un "cartier interzis" unde conflictele dintre bande ar fi făcut circa 15.000 de morţi, potrivit lui Lomas.

La bord se află câţiva turişti străini, dar şi mulţi locuitori ai orşului american, dornici să descopere un cartier al metropolei pline de legende, dar prea puţin cunoscute. Toţi semnează la plecare o declaraţie pe propria răspundere în caz de "moarte accidentală".

În plus, fotografiatul din autobuz este interzis, regulă aplicată cu uşurinţă mai ales că nu sunt multe de văzut, în afara unor clădiri legate de bande (închisoarea, comisariatul, tribunalul) şi a unor locuri unde s-au desfăşurat revolte sau reglări de conturi celebre - câte o intersecţie sau un teren oarecare.

Singurul element vizual semnificativ din circuit este graffiti-ul, semnătura urbană a bandelor, ce poate fi practicat pe un suport pus la dispoziţie de Graff Lab, o asociaţie unde tinerii din South LA pot veni să picteze fără să se teamă că vor fi arestaţi.

"Este interzis să pictezi pe stradă şi dacă băieţii sunt arestaţi, intră la puşcărie pentru graffiti şi ies gangsteri. Le trebuie o alternativă", a spus Ricardo Guerrero, directorul Graff Lab.

Impresia generală asupra turului este aceea că valoarea sa rezidă în "poveştile personale ale foştilor gangsteri", după cum remarcă Nicolas Bello, un canadian venit din Toronto. Alături de Alfred Lomas, se mai află în autobuz şi alţi "pocăiţi" care îşi povestesc fără ocolişuri trecutul plin de violenţă, droguri şi perioade petrecute după gratii, însă un trecut departe de clişee şi de Hollywood, după cum atrage atenţia Melvin Johnson, un fost membru al bandei afro-americane Crips.