Barack Obama promite "un răspuns naţional" la tragedia provocată de tornadă la Joplin

"Este o tragedie naţională", a apreciat Obama, care a parcurs timp de o jumătate de oră, alături de guvernatorul statului Missouri, Jay Nixon, un cartier devastat din oraş, strângând mâna locuitorilor postaţi în faţa caselor lor, transformate în grămezi de scânduri şi table.

"Va dura un timp să reconstruim, dar vom fi aici", a subliniat el. "Trebuie să vă odihniţi", i-a spus el unui bătrân rănit la umăr.

La trecerea convoiului lui Obama, sute de persoane agitau drapele americane şi pancarte pe care scria "Dumnezeu iubeşte Joplin".

Preşedintele, întors sâmbătă dintr-un turneu de cinci zile în Europa, a survolat anterior, la bordul Air Force One, zona afectată la 22 mai de tornadă, care a avut rafale de 320 de kilometri pe oră şi a provocat pagube pe o arie cu lungimea de 6,4 kilometri şi lăţimea de peste un kilometru.

"Ţara voastră va fi alături de voi, în fiecare etapă a drumului", a promis preşedintele, în cursul unei ceremonii în memoria victimelor la universitatea din oaş.

"Nu este doar tragedia voastră, este o tragedie naţională şi va fi un răspuns naţional", a promis el, adresându-se celor 50.000 de locuitori ai oraşului.

Cel mai recent bilanţ menţionează moartea a 142 de persoane, dar echipele de intervenţie caută în continuare dispăruţi, în timp ce procedurile de identificare a cadavrelor continuă.

Numărul exact al dispăruţilor rămâne incert. Familiile victimelor nu sunt autorizate să meargă la morgă pentru a-şi identifica apropiaţii. Autorităţile au preferat să implementeze un sistem de identificare a cadavrelor pe baza mostrelor de ADN şi a amprentelor digitale, apreciind că identificarea vizuală nu este "sigură 100 la sută".

Conform ultimelor estimări, circa 8.000 de clădiri au fost afectate. Tornada a provocat pagube cuprinse între un miliard şi trei miliarde de dolari, potrivit unei estimări a societăţii specializate Eqecat, care nu ia în calcul decât bunurile asigurate.