British Council suspendă activitatea în filialele din Sankt Petersburg şi Ekaterinburg

"Autorităţile ruse ne-au împiedicat să continuăm activitatea în Sankt Petersburg şi Ekaterinburg, astfel încât am hotărât să suspendăm activitatea în ambele oraşe", a declarat preşedintele British Council, Martin Davidson.

British Council a fost implicat în disputa cu Moscova privind legalitatea filialelor sale din Rusia, ca parte a unor tensiuni diplomatice alimentate de asasinarea, în 2006, a fostului agent rus Aleksandr Litvinenko în Marea Britanie.

"Serviciile obişnuite ale British Council la Ekaterinburg nu pot fi oferite astăzi, deoarece interogarea personalului de către FSB (fostul KGB) continuă", a declarat prin telefon o purtătoare de cuvânt din Londra. "Angajaţii de acolo nu lucrează astăzi", a adăugat ea. Filiala British Council din Sankt Petersburg, închisă miercuri din aceleaşi motive, a rămas închisă şi joi.

Un purtător de cuvânt al premierului Gordon Brown a avertizat Rusia cu privire la intimidarea personalului. "Orice încercare de intimidare a angajaţilor este în viziunea noastră complet inacceptabilă", a precizat el.

Un corespondent Reuters la Ekaterinburg a declarat că sigla British Council a fost demontată de pe peretele clădirii locale. Un fotograf Reuters din Sankt Petersburg a precizat că British Council continua să rămână închis.

Tensiunile dintre Marea Britanie şi Rusia s-au intensificat odată cu asasinarea lui Aleksandr Litvinenko, în 2006, care a murit otrăvit la Londra.

Ambele ţări au procedat la expluzarea a câte patru diplomaţi, după refuzul Moscovei de a-l extrăda pe omul de afaceri Andrei Lugovoi, pentru a fi judecat pentru crimă. El neagă implicarea în acest caz.

Ministrul britanic de Externe, David Miliband, a avertizat Rusia cu privire la intimidarea angajaţilor British Council, după ce FSB a interogat personalul local.

"Regretăm informaţiile referitoare la o intensificare a acţiunilor iniţiate de autorităţile ruse împotriva personalului şi activităţilor British Council din Sankt Petersburg şi Ekaterinburg", a declarat purtătorul de cuvânt al Departamentului american de Stat, Sean McCormack.

"Sperăm ca această problemă să fie soluţionată în mod corect şi într-un mod care să permită British Council să îşi continue activitatea în Rusia", a adăugat el.