California: Nouă persoane, date dispărute într-un accident de elicopter

Elicopterul, de tip Sikorsky S-61N care transporta 13 persoane, dintre care 11 pompieri şi doi piloţi, s-a prăbuşit din motive necunoscute marţi seara, la 55 de kilometri nord-vest de oraşul Redding (nord), apoi a luat foc, potrivit aceleiaşi surse.

"Patru (ocupanţi) au fost grav răniţi. Nouă sunt daţi dispăruţi şi se presupune că au fost răniţi mortal", a adăugat NTSB.

Elicopterul, care tocmai decolase dintr-o zonă muntoasă şi izolată, era închiriat de către departamentul federal al pădurilor care luptă împotriva incendiilor care afectează pădurile din Shasta-Trinity, unde de la 21 iunie au ars 350 de kilometri pătraţi.

Accidentul s-a produs la ora locală 19.30 (miercuri 05.30 ora României), potrivit administraţiei, care a deschis o anchetă şi a trimis un echipaj la faţa locului.

Les Russel, purtătorul de cuvânt al serviciilor federale de pompieri pentru pădurile din Shasta-Trinity, cei patru supravieţuitori sunt pilotul elicopterului şi trei pompieri. Unul dintre aceştia se află în "stare critică", în timp ce starea celorlalţi este considerată "gravă".

Mii de pompieri au fost mobilizaţi la sfârşitul lui iunie în nordul Californiei, afectat de o secetă gravă şi o serie de incendii de pădure. Circa 4.500 de de kilometri pătraţi (aproximativ jumătate din suprafaţa insulei Cipru) au ars aici din iune.

Guvernatorul Californiei, Arnold Schwarzenegger, a adus un omagiu victimelor. "Este o zi tragică pentru pompierii de pretutindeni. Cetăţenii Californiei au experimentat sacrificii pe care aceşti eroi şi familiile lor le fac zi şi noapte pentru a ne garanta securitatea", a declarat guvernatorul într-o conferinţă de presă la Sacramento, capitala statului.