Cine este Armin Papperger, inginerul ce va conduce reînarmarea Europei

„Este bine pentru afaceri”, a spus Armin Papperger, directorul executiv al producătorului german de armament Rheinmetall, ale cărui acţiuni au crescut vertiginos după ce noua administraţie de la Washington a iniţiat discuţii de pace privind Ucraina fără participarea Kievului şi a ameninţat că va pune capăt garanţiilor de securitate oferite Europei de-a lungul deceniilor.

Vorbind cu Financial Times pe marginea conferinţei tumultuoase, bavarezul de 62 de ani a declarat că Europa nu are de ales decât să îşi sporească dramatic capacităţile de apărare — şi că „aceasta este o companie care poate face acest lucru posibil”.

Puţine afaceri au profitat atât de mult de războiul din Ucraina şi de tensiunile în creştere dintre SUA şi Europa precum Rheinmetall, un producător de muniţii şi vehicule blindate cu o istorie de 136 de ani, care a devenit un caz rar de succes într-un peisaj industrial german afectat de declin.

Războiul din Ucraina, ziua 1112. SUA şi Ucraina se întâlnesc azi în Arabia Saudită / Moscova, vizată de un atac „masiv” cu drone ucrainene

22:34

Întoarcerea lui Trump la Casa Albă este ca un șoc electric pentru Europa. Ursula von der Leyen: „A sosit momentul să creăm o apărare comună”

13:36

Se aşteaptă ca miercuri compania să raporteze vânzări de aproximativ 10 miliarde de euro pentru anul trecut — aproape dublu faţă de cele 5,7 miliarde de euro înregistrate în 2021, ultimul an înainte de invazia rusă pe scară largă în Ucraina. Compania îşi propune să atingă până la 40 de miliarde de euro până în 2030.

Acţiunile Rheinmetall au explodat

Acţiunile Rheinmetall au explodat, întrucât investitorii europeni şi-au abandonat aversiunea etică faţă de acţiunile din industria de armament şi sunt acum de peste 10 ori mai valoroase decât înainte de invazie — şi cu aproape 140% mai mari de la victoria electorală a lui Donald Trump în noiembrie.

„În ultimele 12 luni am primit mai multe contracte decât în ultimii 15 ani la un loc”, a declarat Papperger.

Cererea în creştere este aşteptată să continue după o schimbare majoră în politica germană, în urma victoriei electorale a lui Friedrich Merz luna trecută. Cancelarul desemnat a anunţat săptămâna trecută planuri — în aşteptarea aprobării parlamentului german — de a renunţa la restricţiile privind împrumuturile, pentru a permite cheltuieli nelimitate în domeniul apărării, promiţând să facă „tot ce este necesar” pentru a apăra libertatea în Europa.

Această mantră este adoptată treptat în cea mai mare parte a UE, iar preşedinta Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, a anunţat de asemenea un plan de mobilizare a 800 de miliarde de euro pentru apărare.

Creşterea vertiginoasă a cheltuielilor publice pentru armament — şi a profiturilor companiilor din acest domeniu — poate fi greu de acceptat pentru unii europeni, în special în statele care s-au bucurat de multă vreme de un „dividend al păcii” şi au economisit la capitolul militar în favoarea educaţiei şi sănătăţii.

Dar experţii în domeniul apărării spun că este esenţială o mobilizare masivă pentru extinderea producţiei, dacă naţiunile europene vor să aibă vreo şansă de a face faţă dublei provocări: sprijinirea Ucrainei şi reînarmarea propriilor armate în contextul unei retrageri iminente a SUA.

Papperger, inginer de profesie, cu părul alb pieptănat pe spate, o preferinţă pentru eşarfe de mătase şi pentru vânătoarea pe terenurile companiei, s-a alăturat producătorului de armament în 1990 şi a ajuns director general în 2013.

El a fost remunerat cu 3,6 milioane de euro în 2023, conform celor mai recente date disponibile, însă a beneficiat şi de ascensiunea meteorică a companiei, întrucât a continuat să cumpere acţiuni. Doar o achiziţie de aproximativ 250.000 de euro în acţiuni, făcută luna trecută, a crescut deja în valoare cu circa 140.000 de euro.

În timp ce directorii din industria armamentului preferă adesea să rămână în umbră, şeful Rheinmetall a ales o abordare diferită de când Vladimir Putin a lansat atacul asupra Ucrainei.

La doar câteva zile după ce cancelarul Olaf Scholz a proclamat un „moment de cotitură” în politica de apărare şi securitate a Germaniei şi a anunţat un fond special de 100 de miliarde de euro pentru reînarmarea Bundeswehr-ului neglijat, Papperger a ieşit public cu o listă de produse Rheinmetall despre care a sugerat că ar putea consuma 42 de miliarde de euro din acest fond.

Vizibilitatea sa tot mai mare vine cu un risc personal: diplomaţi NATO au declarat anul trecut că serviciile de informaţii americane au descoperit un presupus complot rusesc pentru a-l asasina. Întrebat dacă este în continuare sub ameninţare, Papperger a spus pentru Financial Times: „Da, nu se opreşte, dar guvernul are grijă de mine”.