Declaraţia lui Mattis a fost făcută după o reuniune a miniştrilor Apărării ai statelor membre NATO ce a avut loc la Bruxelles. Secretarul american al Apărării a făcut un apel pentru detensionarea relaţiilor dintre Ankara şi Washington în privinţa incursiunii militare a Turciei din provincia siriană Afrin.
”Cred că vom găsi un numitor comuni, însă sunt puncte în care avem opinii divergente”, a declarat Mattis.
Tot joi, Mattis a cerut Turciei să-şi concentreze eforturile pe lupta împotriva militanţilor reţelei teroriste Stat Islamic.
Pe data de 19 ianuarie, Armata turcă a declanşat o ofensivă în nordul Siriei, lansând atacuri aeriene şi terestre în provincia Afrin. Obiectivul ofensivei este înlăturarea grupării insurgente kurde Unităţile Populare de Protecţie (YPG), despre care Ankara afirmă că este aliată cu mişcarea separatistă Partidul Muncitorilor din Kurdistan (PKK).
Turcia consideră grupările kurde siriene drept aliaţi ai mişcării insurgente separatiste PKK. Potrivit armatei Turciei, oraşele Kilis şi Hatay aflate de-a lungul graniţei cu Siria sunt în raza de acţiune a grupării YPG/PYD. Gruparea kurdă ar depinde de provincia Afrin pentru a crea conexiuni către Marea Mediterană din nord-vestul Siriei.