CNN: Imperiul Japonez era în război cu Statele Unite dinainte de atacul de la Pearl Harbour

Pe 12 decembrie 1937, canoniera fluvială USS Panay şi trei petroliere Standard Oil evacuau cetăţenii americani prinşi de invazia de la Nanjing de către Japonia.

Acestea au fost atacate de forţele japoneze care s-au remarcat a fi nemiloase. Cu toate astea, SUA şi Japonia nu erau în acel moment într-un război declarat. 

Nouă luptători Nakajima au atacat convoiul, trăgând cu mitraliere chiar şi în bărcile sale de salvare, în timp ce trei aeronave japoneze Yokosuka au lansat cel puţin 20 de bombe.

Patru oameni au murit – doi marinari americani, un căpitan de tanc petrolier şi un jurnalist italian.

Peste 40 de militari şi civili au fost răniţi.

Atât de şocant a fost atacul neprovocat, încât mulţi se aşteptau ca Washington să declare război atunci şi acolo.

Dacă ar fi făcut-o, locul lui Panay în istorie ar fi putut să nu fi fost eclipsat de evenimentele de patru ani mai târziu.

Dar istoricii spun că scufundarea vasului USS Panay a fost totuşi un eveniment fundamental, unul care a ajutat la schimbarea valului opiniei americane într-un conflict văzut de unii academicieni drept începutul celui de-al Doilea Război Mondial în Asia.

De asemenea, a semănat seminţele distrugerii Japoniei în conflictul global care avea să vină, contribuind la creşterea masivă a cheltuielilor navale americane care au finanţat chiar navele de război ce aveau să pună capăt ambiţiilor imperiale ale Japoniei, transmite CNN.