Controlează China Canalul Panama, aşa cum susţine Donald Trump?

La ceremonia sa de inaugurare, Donald Trump, fără a oferi dovezi, a transmis că „China controlează Canalul Panama, iar noi nu l-am dat Chinei. L-am oferit Republicii Panama, iar acum îl luăm înapoi”.

Potrivit The Guardian, canalul lung de 85 de km, care conectează oceanele Atlantic şi Pacific, a fost construit şi deţinut de SUA la începutul anilor 1900 şi oferit, ulterior, Republicii Panama, în 1977, sub un tratat care îi asigura neutralitatea. În 2021, acel tratat care permitea companiei Panama Ports să continue să fie responsabilă de canal a fost extins pe 25 de ani.

SUA sunt cele care folosesc cel mai mult acest canal şi sunt responsabile de trei pătrimi din navele care tranzitează, în fiecare an, canalul. China se află pe locul doi.

Există, însă, într-adevăr, câte un port, la intrarea şi ieşirea din canal, deţinut de o companie cu sediul în Hong Kong. Cel mai probabil, Trump la aceasta se referea când a spus că „China se află la intrarea şi ieşirea din Canalul Panama”. Însă alte cinci porturi se află acolo, controlate fiind de companii străine, multe din SUA.

Panama a oferit, în 1996, unei companii din Hong Kong, numită Hutchison-Whampoa, permisiunea de a utiliza portul Balboa, pe partea Pacificului, şi portul Cristobal, pe partea Atlanticului. Contractul nu a presupus controlarea totală a porturilor, ci permisiunea de a le folosi în numele guvernului Panama. Prin 1999, SUA au transmis că această concesiune nu ridică semne de întrebare cu privire la o posibilă implicare a PCC în operaţiunile din canal.

Unii experţi, însă, cred că declaraţiile lui Trump au doar scopul limitării influenţei Chinei în America Latină, asta pentru că, în ultimii ani, Beijingul a reuşit să convingă mai multe ţări, inclusiv Panama, să nu recunoască Taiwan.

Alţi experţi cred că Beijingul ar putea pune presiune sau naţionaliza Hutchison dacă s-ar afla într-un război comercial cu SUA. Important de menţionat este şi că Panama este primul stat din America Latină care s-a înscris, în 2017, în iniţiativa „Belt and Road” a Chinei.