Conform legislaţiei canonice romano-catolice, singurele condiţii pentru validitatea demisiei sunt decizia luată fără constrângeri şi publicarea acesteia, scrie BBC News online.
În 2005, s-a aflat că Papa Ioan-Paul al II-lea intenţionase să demisioneze la vârsta de 80 de ani.
De asemenea, există speculaţii că, în al II-lea Război Mondial, Papa Pius al XII-lea întocmise un document în care afirma că, dacă va fi sechestrat de nazişti, această situaţie va trebui să fie considerată demisie.
În perioada modernă nu a existat nicio demisie a unui Suveran Pontif.
Ultimul papă care a demisionat a fost Grigorie al XII-lea, în anul 1415.
Papa Benedict al XVI-lea a anunţat că se va retrage din pontificat pe 28 februarie.