Disensiuni între SUA şi Marea Britanie. Lloyd Austin contestă rolul misiunilor militare britanice în Asia

Secretarul american al Apărării, Lloyd Austin, a contestat, marţi, decizia Guvernului Marii Britanii de a efectua misiuni militare în Asia, argumentând că există riscul de a fi neglijată apărarea în Europa, conform cotidianului Financial Times.

„Avem interese pe glob şi vrem să ne asigurăm că vom colabora pentru a aborda aceste interese", a declarat Lloyd Austin, într-un discurs rostit în Singapore.

„Resursele militare sunt limitate. Dat fiind că încercăm să ne echilibrăm eforturile în diverse părţi ale lumii, nu vrem să ne ajutăm unii pe alţii doar în regiunea Indo-Pacifică, ci vrem să ne asigurăm că ne ajutăm reciproc şi în alte zone ale lumii. Ne putem concentra puţin mai bine asupra acestui aspect, iar Marea Britanie ar putea fi mai utilă în alte zone ale lumii", a subliniat şeful Pentagonului.

Afirmaţiile lui Lloyd Austin vor deranja Guvernul Marii Britanii, care tocmai a trimis în Asia cel mai nou portavion, HMS Regina Elizabeth. Portavionul şi navele de escortă au tranzitat marţi Strâmtoarea Malacca spre Marea Chinei de Sud, o zonă disputată de China şi de ţările vecine.

Misiunea are rolul „arborării drapelului Marii Britanii globale", a argumentat săptămâna trecută ministrul britanic al Apărării, Ben Wallace. Forţele Navale Regale britanice intenţionează să menţină permanent două nave militare în zona Indo-Pacifică.

Lloyd Austin este primul oficial american care exprimă public dubii asupra utilizării eficiente a capabilităţilor militare britanice prin misiunile din Asia-Pacific. Washingtonul a salutat incursiunile militare britanice în această regiune, dar, în declaraţii private, oficiali americani au exprimat dorinţa ca Marea Britanie să colaboreze mai mult cu aliaţii din Europa.

„Guvernul britanic şi-a exprimat clar ambiţia de extindere a influenţei Marii Britanii în regiunea Indo-Pacifică", afirmă Adam Hug, directorul Centrului pentru Politică Externă (Foreign Policy Centre), un institut cu sediul la Londra. Analistul admite că Marea Britanie are interese politice şi comerciale puternice în Asia, dar consideră că Guvernul de la Londra ar trebui "să articuleze mai clar în ce zone simte că poate adăuga valoare activităţilor efectuate deja de aliaţi precum SUA şi Australia, care sunt activi în regiune".

După ani de reduceri bugetare, forţele armate britanice sunt supuse presiunilor. Forţele Navale Regale britanice nu au putut furniza suficiente nave militare pentru escortarea portavionului, care are la bord mai multe avioane americane F-35B decât aeronave britanice, în contextul în care Marea Britanie nu are suficiente avioane militare. Iniţial, Forţele Navale Regale trimiseseră patru nave militare şi un submarin, dar Londra a fost nevoită să apeleze la sprijinul SUA şi al Olandei, care au oferit câte o navă grupului de escortă.

Administraţia Joseph Biden depune eforturi pentru a spori cooperarea cu aliaţii din Europa în scopul contracarării influenţei din ce în ce mai mari a Chinei. În afară de Marea Britanie, Franţa a mobilizat capabilităţi militare semnificative în Asia, iar Germania a trimis o fregată în această regiune. Cu toate acestea, deşi unii experţi în securitate cred că mobilizarea unor nave europene în Marea Chinei de Sud transmite Beijingului un mesaj puternic de unitate occidentală, există dezbateri privind trimiterea unor nave militare europene departe de Europa.