Casa Albă susţine că discursul, fixat pentru marţi, vrea doar să încurajeze elevii să studieze mai temeinic şi să continue şcoala, dar mulţi părinţi sunt convinşi că preşedintele va folosi această oportunitate pentru a sugera o agendă politică partizană tinerilor.
"Gândul că ai mei copii trebuie să asculte la şcoală aşa ceva chiar mă supără", a declarat o mamă din Colorado.
Directorii de şcoli sunt prinşi în mijlocul acestei controverse. Unii dintre ei au decis să difuzeze discursul preşedintelui, în timp ce alţii nu. Mulţi dintre ei au lăsat însă decizia profesorilor.
Liderii republicani nu s-au ţinut nici ei departe de această dezbatere. Astfel, guvernatorul statului Minnesota, Tim Pawlenty, posibil candidat la nominalizarea republicană pentru cursa prezidenţială din 2012, a declarat vineri că sălile de clasă nu reprezintă un loc pentru a prezenta un discurs video al lui Obama.
Preşedintele Partidului Republican din Florida l-a acuzat însă pe preşedinte, în această săptămână, că foloseşte banii contribuabililor pentru a "îndoctrina" copiii.
Controversa din jurul discursului lui Obama este generată în mare parte de o propunere a planului de lecţie creat de Departamentul Educaţiei, care va însoţi alocuţiunea. O versiune iniţială a planului recomanda elevilor să îşi scrie scrisori unii altora în care să discute despre "cum l-ar putea ajuta pe preşedinte".
După presiunile exercitate de conservatori, Casa Albă a declarat că planul nu a fost formulat cu subînţeles şi a distribuit o versiune revizuită pentru a încuraja elevii să scrie scrisori despre cum îşi pot "atinge scopurile educaţionale pe termen scurt şi lung".