Elicoptere noi de tip Sikorsky pentru transportul preşedintelui american

Flota actuală de 19 elicoptere prezidenţiale, numite „Marine One” atunci când preşedintele se află la bord, a îmbătrânit. O parte dintre elicopterele de tip VH-3D a fost concepută în anii ’60, altele, iar derivate ale faimosului model Blackhawk, sunt în serviciu din 1988.

În culori elegante de verde, măsliniu sau alb, elicopterele sunt echipate cu sisteme multiple pentru bruiaj sau deturnarea rachetelor şi sunt dotate cu sisteme puternice de comunicare criptată.

Complexitatea integrării acestor cerinţe în orice nou tip de elicopter a constituit o problemă timp de peste zece ani pentru Pentagon, care a lansat programul de înlocuire – numit VXX – în aprilie 2002.

Din cauza dificultăţilor, inflaţiei bugetelor şi exigenţelor Secret Service, însărcinat cu asigurarea protecţiei preşedintelui, echipele formate de Northrop-Grumman-AgustaWestland, pe de o parte, şi Bell-Boeing, pe de altă parte, au renunţat.

Astfel, contractul a fost acordat miercuri Sikorsky, în vederea creării şi producerii a şase elicoptere, derivate din modelul S-92, a unui sistem de antrenament şi mentenanţă în valoare totală de 1,245 miliarde de dolari.

Modelul S-92 este un elicopter de transport aflat în serviciu din 2004, care poate să transporte 22 de persoane în varianta militară.

Noua flotă va cuprinde în total 21 de elicoptere, până în 2023.