Ministrul belgian de Externe a criticat-o în mod public pe Catherine Ashton

Numirea lui Ashton - o britanică, cu vederi de centru-stânga şi femeie -, în această poziţie, către sfârşitul lui 2009, a fost caracterizată, în mai multe rânduri, ca neatractivă, dar Vanackere este primul oficial de rang înalt care a criticat-o, miercuri, în mod public. Anterior, acesta şi preşedinţia belgiană a UE au susţinut-o asiduu pe Ashton, ca "vocea" Uniunii în regiune.

Însă, într-un interviu acordat cotidianului belgian Le Soir, fostul aliat al lui Ashton a declarat că aceasta a eşuat, în ultimul an, să aducă cele 27 de state membre să vorbească pe o singură voce, un scop pe care aceasta şi l-a stabilit singură. "Când vorbesc despre nerăbdare, mă gândesc mai ales la capacitatea Uniunii de a vorbi pe o singură voce", a declarat Vanackere, apreciind că recentele tulburări din statele arabe au constituit un "test important".

"În lipsa unui jucător central care reacţionează, face analize şi ajunge la concluzii repede, astăzi sunt germanii, mâine francezii sau britanicii, cei care îşi asumă parţial acest rol. Rezultatul este centrifug şi nu centripet", a subliniat şeful diplomaţiei belgiene. "Cum se poate rezolva această problemă? Serviciul diplomatic belgian va continua să o împingă pe Ashton şi serviciul ei (de acţiune externă) către poziţii puternice. Dacă nu se va întâmpla acest lucru şi dacă există tăcere, iar această tăcere este ocupată de Franţa, Germania etc., Belgia va căuta parteneri în alte ţări", a continuat el.

Ministrul belgian, care participă la reuniunile lunare cu ceilalţi miniştri de Externe din UE, sub preşedinţia lui Catherine Ashton, potrivit Tratatului de la Lisabona, a declarat că analiza oficialului european de rang înalt a eşuat să aducă vreo viziune nouă. "În timpul preşedinţiei belgiene (a Uniunii), a existat o dezbatere asupra relaţiei noastre cu parteneri strategici. Am găsit analiza pregătită de personalul lui Ashton dezamăgitoare. Era un inventar a ceea ce persoanele care urmăresc ce se întâmplă în lume ştiu deja: China este importantă, pieţe emergente, fiţi atenţi...", a mai spus Vanackere.

Un purtător de cuvânt al lui Ashton a respins aceste acuzaţii, afirmând că şefa diplomaţiei europene a avut priorităţi de politică externă bine definite. El i-a luat apărarea şi în privinţa organizării programului, după ce ministrul a criticat-o în această privinţă, prin comparaţie cu belgianul Herman Van Rompuy, preşedintele Uniunii.