În timp ce majoritatea ţărilor şi-au îndreptat privirea spre Asia, cu modelele de succes oferite de Coreea de Sud, Taiwan sau Hong Kong în tratarea epidemiei de coronavirus, există un alt exemplu care nu a primit încă atenţia cuvenită. Vietnam, cu 97 de milioane de locuitori, nu a raportat niciun deces cauzat de coronavirus şi a confirmat până acum doar 328 de cazuri, în ciuda frontierei sale extinse cu China şi în pofida milioanelor de vizitatori chinezi pe care îi primeşte în fiecare an.
Succesul poate fi considerat unul remarcabil, având în vedere că Vietnamul este o ţară cu venituri medii spre mici, cu un sistem de asistenţă medicală mult mai puţin avansat decât alte state din regiune. Statisticile Băncii Mondiale indică faptul că, în medie, sunt 8 medici la fiecare 10.000 de persoane, o treime din raportul înregistrat în Coreea de Sud.
După trei săptămâni de carantină, Vietnamul a ridicat restricţiile de distanţare fizică la sfârşitul lunii aprilie. Nu a raportat nicio infecţie locală de mai bine de 40 de zile, iar întreprinderile şi şcolile s-au redeschis: viaţa pare să revină, treptat, la normal.
Pentru sceptici, datele oficiale din Vietnam ar putea să pară mult prea bune pentru a reflecta realitatea. Totuşi, medicul infecţionist Guy Thwaites, care lucrează într-unul din principalele spitale desemnate de guvernul vietnamez pentru a trata pacienţii cu Covid-19, a declarat pentru CNN că numerele se potrivesc şi cu ceea ce vede el, zi de zi, în sistemul medical. „Cunosc foarte bine cazurile de coronavirus, ştiu că nu a existat niciun deces”, a spus Thwaites, care conduce şi unitatea de cercetare clinică a Universităţii Oxford din oraşul Ho Chi Minh.
Prin urmare, se pare că Vietnamul a evitat tendinţa globală şi a scăpat în mare parte de flagelul coronavirusului. Cum a fost posibil? Potrivit specialiştilor în sănătate publică, răspunsul constă într-o combinaţie de factori, de la măsurile preventive implementate rapid şi eficient de Guvern, până la urmărirea riguroasă a contactelor, carantinarea suspecţilor şi o bună comunicare publică.
Vietnamul a început să se pregătească pentru un focar de coronavirus cu câteva săptămâni înainte de a fi detectat primul caz pe teritoriul ţării. La vremea respectivă, autorităţile chineze şi Organizaţia Mondială a Sănătăţii susţineau că nu există „dovezi clare” ale transmiterii de la om la om, însă autorităţile vietnameze nu au riscat pe acest temei. „Nu am aşteptat confirmările de la OMS. Am folosit datele colectate la nivel extern şi intern pentru a decide asupra măsurilor”, a declarat Pham Quang Thai, şeful adjunct al departamentului de control al infecţiilor de la Institutul Naţional pentru Igienă şi Epidemiologie din Hanoi.
Thwaites, expertul bolilor infecţioase din oraşul Ho Chi Minh, a declarat că viteza de reacţie a Vietnamului a fost principalul motiv al succesului său.
Acţiunile timpurii decisive au împiedicat transmiterea comunitară a virusului, iar Vietnam avea doar 16 cazuri confirmate până la data de 13 februarie. Timp de trei săptămâni, nu au existat deloc noi infecţii, până la cel de-al doilea val care a lovit ţara în martie, când virusul a fost adus de vietnamezii întorşi din străinătate.
După internarea pacienţilor, a urmat localizarea contacţilor şi carantinarea acestora. „I-am rugat să rămână acasă şi să se auto-carantineze.” De asemenea, autorităţile au testat mai mult de 15.000 de persoane aflate în contact direct cu spitalele, inclusiv 1.000 de lucrători din domeniul sănătăţii.
Efortul de urmărire a contactelor din Vietnam a fost atât de meticulos încât au fost luate în calcul şi persoanele de contact indirecte. „Nu cred că o altă ţară a mai avut carantină la acest nivel”, au spus Thwaites. Toate contactele directe au fost plasate în carantină guvernamentală în centrele de sănătate, hoteluri sau tabere militare.
La 1 mai, aproximativ 70.000 de persoane fuseseră în carantină în instalaţiile guvernamentale din Vietnam, în timp ce aproximativ 140.000 au fost izolate acasă sau în hoteluri.
Din start, Guvernul vietnamez a comunicat clar cu publicul despre focarul de coronavirus. Au fost create site-uri dedicate, linii de telefonie şi aplicaţii pentru a informa cetăţenii cu privire la cela mai noi date asupra focarului COVID-19 şi opţiunilor de consultanţă medicală. Ministerul Sănătăţii a trimis în mod regulat mesaje SMS cu cele mai importante informaţii despre pandemia de coronavirus. Conform spuselor lui Pham, într-o zi aglomerată, liniile de telefonie naţională primeau şi 20.000 de apeluri.
La sfârşitul lunii februarie, Ministerul Sănătăţii a lansat şi un videoclip muzical bazat pe un hit pop vietnamez, pentru a învăţa oamenii cum să se spele corect pe mâini şi alte măsuri de igienă în timpul focarului. Piesa a devenit imediat virală, având peste 48 de milioane de vizualizări pe Youtube.
Thwaites a explicat şi că experienţa bogată a Vietnamului în tratarea focarelor de boli infecţioase, precum epidemia SARS din 2002-2003 şi gripa aviară, a ajutat Guvernul şi publicul să se pregătească mai bine pentru pandemia Covid-19. „Populaţia respectă mult mai mult bolile infecţioase decât unele ţări mai bogate, care nu văd pericolul atât de clar”.