Mostrele aduse de pe asteroidul Bennu conţin apă şi carbon

"Moleculele de apă şi de carbon sunt exact genul de material pe care am vrut să-l găsim", a declarat şeful NASA, Bill Nelson, în cadrul unui eveniment organizat la Houston, potrivit AFP.

"Acestea sunt elemente cruciale în formarea propriei noastre planete şi ne vor ajuta să determinăm originea elementelor care ar fi putut duce la apariţia vieţii."

Misiunea Osiris-Rex a prelevat eşantionul în 2020 de pe asteroidul Bennu, iar capsula care conţinea preţioasa încărcătură s-a întors cu succes pe Pământ în urmă cu puţin peste două săptămâni, aterizând în deşertul american. De atunci, procesul meticulos de „despachetare” a capsulei a avut loc într-o cameră sterilă din Centrul Spaţial Johnson al NASA din Houston. Opeţiunea a rezervat câteva surprize.

Din cauza abundenţei de materie găsită în exteriorul compartimentului de colectare propriu-zis, acesta nu a început încă să fie deschis, a declarat Eileen Stansbery, cercetător şef la Centrul Spaţial Johnson.

"Ne luăm timpul necesar pentru a o procesa metodic şi pentru a avea grijă de fiecare bucată din Bennu în mod corespunzător", a explicat ea.

Înainte de aterizarea capsulei, agenţia spaţială americană a estimat că a reuşit să colecteze aproximativ 250 de grame de material de pe asteroidul Bennu - mult mai mult decât două misiuni japoneze anterioare pe alţi asteroizi.

Studiul asteroizilor ar trebui să le permită oamenilor de ştiinţă să înţeleagă mai bine formarea sistemului solar şi modul în care Pământul a devenit locuibil.

Cea mai mare parte a eşantionului va fi păstrată pentru a fi studiată de generaţiile viitoare, cu instrumente noi şi mai puternice, şi pentru a răspunde la noi întrebări ştiinţifice. Aşa s-a procedat şi în cazul rocilor aduse în timpul programului Apollo.

Analiza Bennu s-ar putea dovedi utilă şi în viitor. Există un risc mic (1 şansă la 2.700) ca asteroizii să lovească Pământul în 2182, o coliziune care ar fi catastrofală.