Seismul a avut loc la o adâncime de 33 de kilometri sub mare şi la aproximativ 126 de kilometri distanţă de capitala insulelor Tonga, Nuku’Alofa. Oficialii din cadrul serviciilor de urgenţă ale arhipelagului nu au putut fi contactaţi pentru a descrie situaţia.
Arhipelagul Tonga, situat la aproximativ 2.000 de kilometri nord-est de Noua Zeelandă, face parte din Cercul de Foc al Pacificului, o regiune unde cutremurele generate de mişcarea plăcilor continentale sunt frecvente.