Seismul s-a produs marţi, la loca locală 1.02 (luni, 16.02, ora României). Epicentrul său a fost localizat la aproximativ 550 de kilometri est de Auckland, în sud-vestul insulelor Kermadec, la o adâncime de 90 de kilometri.
USGS estimase anterior magnitudinea seismului la 6,4.
Noua Zeelandă este situată într-o zonă cu o puternică activitate tectonică şi este afectată frecvent de cutremure.
Al doilea oraş din Noua Zeelandă, Christchurch, a fost devastat în februarie de un seism cu magnitudinea 6,3, care s-a soldat cu 181 de morţi.