Resturi de la o uriaşă rachetă chinezească ar putea cădea pe Pământ la începutul săptămânii viitoare

Racheta Long March 5B de 23 de tone, care a transportat modulul de laborator Wentian, a decolat de pe insula Hainan la ora locală 14:22, duminică, 24 iulie. Ulterior, modulul s-a andocat cu succes la avanpostul orbital al Chinei. Cu misiunea îndeplinită, racheta a intrat într-o coborâre necontrolată spre atmosfera terestră şi nu este clar unde va ateriza. Coborârea necontrolată nu reprezintă o premieră, aceasta fiind a treia oară când China este acuzată că nu a gestionat în mod corespunzător resturile spaţiale.

„Este un obiect metalic de 20 de tone. Deşi se va sparge pe măsură ce va intra în atmosferă, numeroase bucăţi, unele dintre ele destul de mari, vor ajunge la sol", a declarat Michael Byers, profesor la Universitatea British Columbia, potrivit CNN.

Resturile spaţiale prezintă un risc extrem de mic pentru oameni, a explicat Byers, dar este posibil ca părţi mai mari să provoace pagube dacă aterizează în regiuni locuite. Byers a precizat că, din cauza creşterii numărului de deşeuri spaţiale, riscul creşte în special în emisfera sudică. Potrivit cercetării publicate în revista Nature Astronomy, corpurile de rachete au o probabilitate de aproximativ trei ori mai mare de a ateriza la Jakarta, Dhaka şi Lagos decât la New York, Beijing şi Moscova.

„Acest risc poate fi evitat în totalitate, deoarece acum există tehnologii şi modele de misiuni", a declarat Byers.

Holger Krag, şeful Biroului pentru resturi spaţiale al Agenţiei Spaţiale Europene, a declarat că cea mai bună practică este de a efectua o reintrare controlată, vizând o zonă îndepărtată a oceanului. Comandamentul spaţial american a declarat că va urmări căderea rachetei chinezeşti pe Pământ.

Pe baza condiţiilor atmosferice variabile, punctul exact de intrare a rachetei în atmosfera terestră „nu poate fi precizat decât la câteva ore după reintrarea în atmosferă", a precizat purtătorul de cuvânt, dar se estimează că acest lucru se va întâmpla în jurul datei de 1 august.

China a fost aspru criticată anul trecut pentru modul în care a gestionat deşeurile spaţiale, după ce a lansat un alt modul cu o rachetă similară. Rămăşiţele sale au plonjat în Oceanul Indian, în apropiere de Maldive, la 10 zile după lansare. NASA a declarat că China nu a reuşit să „respecte standardele responsabile". China a răspuns criticilor învinuind SUA că a „exagerat temerile" legate de reintrarea rachetei şi i-a acuzat pe oamenii de ştiinţă americani şi NASA că „acţionează împotriva conştiinţei lor" şi că sunt „antiintelectuali".

În 2020, un miez de rachetă chineză, care cântărea aproape 20 de tone, a făcut o reintrare necontrolată în atmosfera terestră, trecând peste SUA, înainte de a se scufunda în Oceanul Atlantic.

Gunoaiele spaţiale, cum ar fi sateliţii vechi, reintră zilnic în atmosfera Pământului, dar majoritatea trec neobservate, deoarece ard cu mult înainte de a ajunge la sol. Doar resturile spaţiale mai mari, cum ar fi navele spaţiale şi piesele de rachete, reprezintă un risc pentru oamenii şi infrastructura de la sol.