Robert Gates în vizită-supriză în Irak, după o vizită în Arabia Saudită, unde a criticat Iranul

Această vizită, care nu a fost anunţată, este prima sa vizită în Irak, din septembrie şi până în prezent. În cadrul vizitei, care urmează să se încheie vineri, Gates se va întâlni cu premierul irakian, Nuri al-Maliki, şi cu preşedintele Jalal Talibani. El se va întâlni, de asemenea, vineri, în nordul ţării, cu preşedintele Regiunii Autonome Kurdistan, Massoud Barzani.

Gates va prezenta un "mesaj de susţinere a liderilor irakieni, pentru finalizarea procesului de formare a Guvernului, în special în ceea ce priveşte ministerele din domeniul securităţii", a declarat, pentru jurnalişti, un oficial de rang înalt din cadrul apărării, sub protecţia anonimatului.

Misiunea de luptă a Statelor Unite, care au avut mobilizaţi până la 170.000 de soldaţi în Irak, s-a încheiat în august 2010. Statele Unite au, în prezent, mai puţin de 50.000 de militari în această ţară, care se ocupă, în principal, de formarea armatei şi poliţiei irakiene.

Toţi urmează să părăsească ţara până la sfârşitul anului. Dar Statele Unite afirmă că vor să dezvolte un parteneriat pe termen lung cu Irakul.

Gates a sosit miercuri de dimineaţă în Arabia Saudită, în cadrul primei sale vizite la Ryad de după întoarcerea în ţară, la sfârşitul lui februarie, a regelui Abdallah, în vârstă de 86 de ani, în urma unei operaţii la spate şi unei lungi perioade de convalescenţă.

Cei doi au avut o întâlnire privată de 90 de minute, pe care Gates a calificat-o ca "foarte bună, extrem de cordială şi călduroasă".

Vizita sa survine în moemntul în care cele două ţări, a căror relaţie privilegiată este unul dintre pilonii strategiei americane în Golf, o regiune crucială pentru aprovizionarea întregii lumi cu petrol, împărtăşesc aceeaşi neîncredere faţă de Iran şi aceeaşi îngrijorare faţă de Yemen.

Arabia Saudită şi Statele Unite acuză Iranul şiit că vrea să destabilizeze regiunea şi să comploteze împotriva monarhiilor sunnite, folosindu-se de comunităţile şiite, care se consideră defavorizate.

"Deţinem dovezi potrivit cărora iranienii încearcă să exploateze situaţia din Bahrain şi (...) şi intenţionează să creeze probleme într-un alt loc", a declarat Gates.

Bahrain, un arhipelag vecin cu Arabia Saudită, care găzduieşte Flota a V-a Statelor Unite, a fost teatrul unor confruntări sângeroase între poliţie şi manifestanţi, majoritatea şiiţi, care cereau reforme, de la mijlocul lui februarie şi până la mijlocul lui martie.

Dinastia sunnită al-Khalifa a acuzat Teheranul că inspiră aceste tulburări, iar Ryadul a trimis aproximativ 1.000 de soldaţi pentru a ajuta Manama să pună capăt mişcării de contestare. Kuwaitul a acuzat, de asemenea, Iranul, de conspiraţie împotriva stabilităţii sale.

Teheranul a răspuns, luni, tuturor acestor acuzaţii de ingerinţă a vecinilor săi arabi din Golf, acuzându-i că sunt "sub presiunea Statelor Unite".

Această vizită survine, de asemenea, în contextul în care Yemenul, un vecin sărac şi instabil al gigantului petrolier saudit, este teatrul unei mişcări violente de contestare împotriva preşedintelui Ali Abdallah Saleh, căruia aliatul său american i-a cerut crearea unei tranziţii ordonate şi liniştite a puterii.

Washingtonul şi Riyadul sunt îngrijorate în special de faptul că aceste tulburări din Yemen ar putea permite reapariţia susţinătorilor al-Qaida, pe care Statele Unite o consideră ca fiind cea mai gravă ameninţare la adresa securităţii lor, iar pe care dinastia al-Saoud o percepe drept un inamic declarat.