Robert Gates îşi temperează opoziţia faţă de ideea retragerii trupelor din Irak în 16 luni

"Sunt mai puţin îngrijorat de acest calendar", a spus Gates, într-o conferinţă de presă susţinută după anunţul oficial privind menţinerea sa la Pentagon şi în mandatul lui Obama.

Preşedintele ales al SUA a afirmat, luni, că misiunea lui Gates este de "a încheia în mod responsabil războiul din Irak", repetând că doreşte retragerea tuturor unităţilor combatante americane în termen de 16 luni şi dând asigurări că ia în calcul şi recomandările făcute de armată.

Gates a reamintit că acordul încheiat între Statele Unite şi Irak în legătură cu retragerea forţelor americane stabileşte ca termen-limită sfârşitul anului 2011. El a adăugat că Obama "a afirmat că îşi doreşte o retragere responsabilă şi este dispus să îi asculte pe comandanţii militari".

"În acest context, cred că este acceptabil", a precizat Gates.

În Irak sunt staţionaţi în prezent circa 146.000 de militari americani, efectivele incluzând 14 brigăzi combatante.

Gates şi Obama au afişat până acum diferenţe de opinie privind ritmul de retragere a trupelor, actualul secretar al Apărării pledând pentru un calendar stabilit în funcţie de condiţiile de pe teren.

Robert Gates este primul secretar al Apărării menţinut în funcţie la schimbarea administraţiei de la Washington. "Cred că preşedintele ales a transmis clar că vrea să fie înconjurat de o echipă de oameni care îi spun ce cred şi îi dau cel mai bun sfat", a spus el.

"Fără îndoială, vor exista divergenţe în cadrul acestei echipe. Dar preşedintele este cel care trebuie să ia deciziile", a adăugat Gates.

El a precizat că mandatul său nu are o durată predeterminată, deşi presa americană a afirmat că Gates va rămâne în funcţie circa un an. "N-am nici o intenţie să fiu ministru interimar", a spus el, adăugând însă că alţi înalţi oficiali de la Pentagon ar putea fi înlocuiţi în funcţie.