Robert Gates: Retragerea trupelor americane din Afganistan în 2011 va fi "limitată"

"Cred că trebuie să ne reafirmăm mesajul, acela că nu vom părăsi Afganistanul în iulie 2011", a spus duminică Gates, la emisiunea "This Week", de la postul ABC.

"Opinia mea este aceea că, într-o primă etapă, aceste retrageri (de militari) vor fi limitate", a explicat şeful Pentagonului.

Pe teren, trupele americane ţin piept cu greu insurgenţilor. Luna iulie a acestui an a fost cea mai sângeroasă pentru trupele americane, de la începerea războiului la sfârşitul anului 2001, cu 66 de decese înregistrate.

În pofida acestor dificultăţi, Gates a apreciat progresele făcute de coaliţia internaţională în lupta sa împotriva talibanilor. Potrivit acestuia, insurgenţii nu vor putea aştepta plecarea trupelor americane pentru a duce o ofensivă de mare anvergură.

La întrebarea dacă talibanii o vor amâna până în vara anului 2011, Gates a afirmat că "ne-am bucura dacă s-ar întâmpla aşa, pentru că noi vom fi acolo (după iulie 2011) şi vom fi acolo cu un mare număr de militari".

Declaraţiile secretarului Apărării reprezintă un ecou al celor făcute de vicepreşedintele Joe Biden, potrivit căruia doar 2.000 de militari americani vor fi retraşi din Afganistan începând din iulie 2011.

Potrivit preşedintelui Camerei Reprezentanţilor, democrata Nancy Pelosi, acesta este un număr prea mic. "Sper că este vorba despre mai mulţi decât atât", a declarat ea, duminică, la postul ABC.

La acelaşi post, Robert Gates a recunoscut că pierderile militarilor sunt în creştere, dar s-a declarat optimist în legătură cu finalul conflictului şi a dat asigurări că au fost realizate progrese în domeniul securităţii, economiei şi guvernării locale în provinciile meridionale Helmand şi Kandahar.

"Va lua timp. Va fi dificil. Vom avea victime pe care să le plângem (...). Dar cred că există semne concrete că această abordare funcţionează. Această strategie funcţionează", a mai spus Robert Gates.

În timpul unei alte emisiuni duminicale, de această dată pe CNN, el a respins informaţiile conţinute în documentele publicate de site-ul WikiLeaks, potrivit cărora talibanii folosesc rachete sol-aer Stinger de fabricaţie americană.

"Nu cred acest lucru", a spus el, ca răspuns la o întrebare în acest sens.

Potrivit documentelor difuzate de WikiLeaks, talibanii s-ar folosi de astfel de rachete. Însă de la începutul conflictului, nici un avion militar american nu ar fi fost doborât de un Stinger.

În timpul jihadului împotriva ocupaţiei sovietice în Afganistan (1979-89), Statele Unite au furnizat, începând din 1985, mai multe sute de rachete Stinger mujahedinilor afgani, schimbând semnificativ echilibrul militar din această ţară.