Silvio Berlusconi s-a prezentat în faţa justiţiei, pentru prima dată în ultimii opt ani

El a intrat, în maşină, în incinta Palatului de Justiţie, însoţit de escortă, pentru a se prezenta la biroul unui judecător, pentru audieri preliminare, la cel de-al şaptelea etaj al impozantului Palat al Justiţiei din Milano.

Această audiere preliminară, prima dintr-o serie de patru sau cinci, urmează să hotărască dacă va fi judecat sau nu pentru fraudă fiscală şi abuz de încredere, cu privire la o presupusă facturare în plus a drepturilor televizate achiziţionate de Mediatrade-RTI, o societate din cadrul imperiului său media, de la Paramount şi de la alte companii americane majore.

Berlusconi a făcut un semn cu mâna către numeroasele camere care-l aşteptau în faţa intrării. Aproximativ 30 de activişti din cadrul partidului său, Poporul Libertăţii (PdL), îl aşteptau, de asemnea, în exterior, cu banderole pe care se putea citi "Politica la urne, nu în tribunale", "Justiţia nu există acolo unde nu este libertate" sau "Silvio, trebuie să rezişti, să rezişti, să rezişti".

Audierea, prevăzută la ora 8.00 GMT (11.00, ora României), urma să aibă loc cu uşile închise. Totuşi, Berlusconi ar putea face declaraţii la ieşire.

Înainte de a merge la tribunal, premierul a denunţat, într-un apel telefonic către unul dintre posturile sale private de televiziune, nişte "acuzaţii ridicole şi nefondate".

El i-a criticat pe adversarii săi de stânga din opoziţie, afirmând că în "Italia, comunismul nu s-a schimbat niciodată; există, în continuare, oameni care utilizează Codul Penal ca instrument de luptă ideologică".

Pe de altă parte, Pier Silvio Cipolotti, un avocat din cadrul Cabinetului Longo-Ghedini, care îl apără pe premier, declara, anterior, că "este improbabil ca preşedintele Consiliului (de Miniştri) să facă vreo declaraţie" în timpul şedinţei, care va fi "mai degrabă tehnică", în opinia sa.

În schimb, Berlusconi ar putea să se adreseze, din faţa tribunalului, susţinătorilor săi, care au fost chemaţi prin mesaje pe telefonul mobil să se mobilizeze cu această ocazie.

Fedele Confalonieri, preşedintele grupului Mediaset (filială a Fininvest, holdingul lui Berlusconi) şi fiul premierului, Pier Silvio, vicepreşedinte al grupului, sunt suspectaţi de fraudă fiscală în acelaşi caz. Între cele 12 persoane care fac obiectul unei anchete se mai află şi producătorul american Frank Agrama şi doi cetăţeni din Hong Kong.

Acuzarea crede că din diferenţa dintre preţul real al drepturilor de difuzare şi preţul plătit de Mediatrade a fost constituit un fond secret.

Amcheta a început în 2007, după o percheziţie la Mediatrade-RTI şi confiscarea sumei de 100 de milioane de dolari din conturile din Elveţia ale unei societăţi a lui Agrama, cu sediul la Hong Kong.

Silvio Berlusconi este vizat, deja, în alte două procese în curs (Mills şi Mediaset) şi este convocat, la 6 aprilie, pentru începerea unui al treilea proces, cel mai delicat dintre toate, cazul "Rubygate", în care este acuzat că a recurs, în schimbul unor sume de bani, la serviciile sexuale ale unei minore marocane, Karima El Mahroug, alias Ruby, şi că a comis un abuz de putere, exercitând presiuni asupra poliţiei, pentru a o elibera, după o arestare, în mai.

Berlusconi şi-a proclamat nevinovăţia în toate aceste proceduri, afirmând că este victima unui complot al "judecătorilor politizaţi" de stânga.