SUA afirmă că dialogul cu China este "esenţial" pentru evitarea unui conflict între cele mai mari puteri ale lumii

Austin şi omologul chinez Li Shangfu şi-au dat mâna şi au vorbit pentru prima dată, pentru scurt timp, la cina de deschidere a summitului de apărare Shangri-La Dialogue din Singapore, cu o seară înainte, însă interacţiunea nu a fost pe măsura speranţelor Pentagonului pentru un schimb mai substanţial.

Şeful american al apărării se află într-un turneu în Asia, în încercarea Washingtonului de a consolida alianţele şi parteneriatele din regiune pentru a ajuta la contracararea Beijingului.

"Statele Unite consideră că liniile deschise de comunicare cu Republica Populară Chineză sunt esenţiale, în special între liderii noştri din domeniul apărării şi cel militar", a declarat Austin în cadrul dialogului Shangri-La, potrivit France 24.

"Cu cât vorbim mai mult, cu atât mai mult putem evita neînţelegerile şi calculele greşite care ar putea duce la crize sau conflicte".

Statele Unite l-au invitat pe Li să se întâlnească în marja summitului, dar Beijingul a refuzat, o purtătoare de cuvânt afirmând că "Statele Unite ştiu clar de ce există în prezent dificultăţi în comunicarea militară".

Colonelul superior chinez Zhao Xiaozhuo a declarat că şi Beijingul consideră că liniile de comunicare sunt esenţiale, dar a adăugat că "problema este ca Statele Unite să nu mai provoace securitatea Chinei".

Li a fost sancţionat de guvernul american în 2018 pentru cumpărarea de arme ruseşti, dar Pentagonul spune că acest lucru nu îl împiedică pe Austin să desfăşoare afaceri oficiale cu el.