Zachary Chesser, cu domiciliul în Fairfax, Virginia, în vârstă de 20 de ani, a fost supravegheat timp de un an şi a fost reţinut pentru prima dată la 10 iulie, înainte de a se îmbarca pentru o cursă către Uganda, având ca destinaţie finală Somalia.
Chesser se afla pe lista persoanelor cu interdicţie de zbor şi călătorea împreună cu copilul său, pentru a nu ridica suspiciuni, potrivit FBI.
Gruparea somaleză Al-Shabab a revendicat recent atentatele cu bombă din Uganda, soldate cu moartea a 76 de persoane, printre care şi un cetăţean american.
Chesser a avut legături şi cu clericul radical yemenit Anwar al-Awlaki, implicat în mai multe comploturi teroriste în Statele Unite, inclusiv atacul din noiembrie 2009 de la Fort Hood, din Texas, şi atentatul eşuat de la 1 mai din Times Square, New York.
Chesser a intrat pentru prima oară în atenţia FBI în urma mai multor postări pe site-ul revolutionmuslim.com. După difuzarea în aprilie 2010 a unui episod controversat din serialul South Park, care îl ironiza pe profetul Mahomed, el a postat o notă sub pseudonimul Abu Talhah Al-Amerikee, prin care îi ameninţa cu moartea pe creatorii serialului, Trey Parker şi Matt Stone.