Un avion fără pilot, propulsat de energie solară, pulverizează recordul mondial al duratei de zbor

Zephyr, care are o anvergură de 22,5 metri şi o masă de 50 de kilograme, aflat în aer de 168 de ore, continua să zboare vineri deasupra bazei de testare a armatei americane din Yuma (Arizona), şi spera să continue zborul încă o săptămână, potrivit unui comunicat al QuintiQ.

Precedentul record mondial, realizat de un Zephyr al QinetiQ, a fost stabilit în 2008, fiind de 82 de ore şi 37 de minute. Recordul, realizat în absenţa oficialilor Federaţiei aeronautice internaţionale (FAI), nu a fost însă omologat.

FAI s-a deplasat de această dată la Yuma, recordul în curs putând fi recunoscut dacă avionul nu se prăbuşeşte.

Precedentul record oficial, de 30 de ore şi 24 de minute, datează din 2001 şi a fost stabilit de un avion fără pilot de supraveghere al armatei americane, Global Hawk.

Fabricat din fibră de carbon, Zephyr funcţionează graţie unor panouri fixate pe aripile sale, care captează energia solară în timpul zilei. Soarele încarcă şi bateriile care îi permit avionului să îşi continue zborul pe durata nopţii.

Potrivit QinetiQ, Zephyr poate fi folosit pentru observarea pământului sau ca releu de comunicare pentru operaţiunile militare.