UPDATE: Cel puţin 12 victime în urma exploziei din Cipru

Cel puţin 12 persoane au murit în urma exploziei de luni dimineaţă din Cipru, care a provocat şi avarierea principalei centrale electrice din insulă, relatează AFP.

Alte 62 de persoane au fost rănite, în această explozie, a unui transport de arme iraniene, care a avut loc în principala bază navală din sudul Ciprului, cel mai important accident militar de la invadarea nordului insulei de către Turcia, în 1974.

Guvernul a decretat trei zile de doliu naţional.

Învecinată cu incinta militară, principala centrală electrică de pe insula din Mediterana şi-a încetat producţia. Trei dintre cele patru clădiri principale ale acesteia au fost puternic avariate, antrenând importante întreruperi de alimentare cu electricitate, pe toată insula, susceptibile să dureze mai multe săptămâni.

Deflagraţia a avariat, de asemenea, vehicule şi clădiri şi a spart ferestre în Zygi, un sat turistic de pescari, a constatat un jurnalist AFP. Pagube importante au fost produse şi în satul vecin, Mari, ai cărui 150 de locuitori au fost evacuaţi.

Autorităţile au suspendat circulaţia pe singura autostradă care asigură legătura între capitala cipriotă, Nicosia, în centrul insulei, şi Limassol, cel de al doilea cel mai important oraş din ţară, pe coasta de nord. Şoferii care se aflau pe autostradă în timpul seriei de explozii au povestit că au văzut moloz proiectat în aer, drumul trecând la mai puţin de un kilometru de baza militară.

Accidentul, care a fost provocat de incendii de vegetaţie, s-a produs la ora locală 5.50 (5.50 ora României), într-o instalaţie de la baza Evangelos Florakis, unde erau depozitate 98 de containere cu explozibil, ce făceau parte dintr-un transport de armament confiscat în 2009, în estul Mediteranei, la bordul unei nave provenind din Iran, cu destinaţia Siria.

Douăsprezece persoane au fost ucise, iar alte 62 rănite, între care trei grav, potrivit ultimului bilanţ furnizat de Guvern. Niciun civil nu a fost ucis în această explozie, victimele fiind pompieri care au intervenit la incendiile de vegetaţie, soldaţi din cadrul Gărzii Naţionale, dar şi marinari.

Suflul exploziei a fost atât de puternic, încât nu a mai rămas nicio urmă din depozitul de armament, ci doar un crater, a declarat preşedintele Parlamentului, Yiannakis Omirou, după ce a efectuat o vizită la locul acidentului, unde accesul presei este interzis.

Muniţia iraniană care a explodat a fost confiscată în ianuarie 2009, la bordul unei nave sub pavilion cipriot care se îndrepta spre Siria. Un Comitet al Consiliului de Securitate al ONU a conchis, în martie, că această încărcătură încălca embargoul asupra armelor impus Iranului, în cadrul sancţiunilor legate de programul nuclear controversat al Teheranului.

Este vorba despre o "tragedie de dimensiuni biblice", a comentat ministrul cipriot al Comerţului, Antonis Paschalides, pentru postul public de radio.

Ministrul Apărării, Costas Papacostas, dar şi comandantul Gărzii Naţionale, Petros Tsaliklides, au demisionat. Potrivit postului public de radio CNA, oficiali militari de rang înalt din cadrul Gărzii Naţionale şi-au exprimat, în ultimele săptămâni, îngrijorarea faţă de condiţiile de depozitare a încărcăturii armelor aflate la originea accidentului.

Un Consiliu Extraordinar al Miniştrilor era prevăzut luni, pentru a hotărî dacă insula va cere ajutorul Uniunii Europene (UE), care şi-a oferit serviciile. Grecia a anunţat, deja, trimiterea unor experţi în explozibili, pentru a ajuta în cadrul anchetei.

Mai multe regiuni din partea greacă a insulei erau private de electricitate, iar autorităţile au cerut populaţiei să limiteze consumul de energie electrică, îndemnând, în primul rând, la limitarea utilizării sistemelor de climatizare, în condiţiile în care temperaturile înregistrate vara pe insulă oscilează între 35 şi 40 de grade Celsius.

În plus, autorităţile au suspendat funcţionarea uzinelor de desalinizare şi au avertizat că este disponibilă o cantitate de apă potabilă "foarte limitată", potrivit CNA.