Va exista o altă pandemie după Covid-19? Cercetătorii avertizează asupra unei posibile ameninţări

Mark Woolhouse, de la Universitatea din Edinburgh, consideră că pandemia de Covid-19 a fost „moderată” comparativ cu ceea ce ar putea urma. „Vor exista altele şi ar putea fi mult mai devastatoare,” a spus el.

Ce ar putea declanşa următoarea pandemie?
Principala teamă a cercetătorilor este virusul H5N1, o formă de gripă aviară care se răspândeşte rapid printre păsări şi alte specii, inclusiv oameni. Aproximativ 50% dintre cazurile umane raportate din 2003 au fost fatale. Deşi virusul nu are încă capacitatea de a se transmite eficient între oameni, mutaţiile sau recombinările genetice ar putea schimba acest lucru.

De asemenea, coronaviruşii rămân o ameninţare, iar alte virusuri necunoscute ar putea cauza probleme similare. Creşterea populaţiei, extinderea în habitate sălbatice şi migrarea animalelor din cauza schimbărilor climatice cresc riscul de expunere la agenţi patogeni noi.

Cum ne putem pregăti?
Există două abordări principale pentru a preveni o pandemie. Prima implică monitorizarea virusurilor care circulă deja în oameni, ceea ce ar putea ajuta la detectarea timpurie a unui pericol.

A doua strategie urmăreşte identificarea virusurilor potenţial periculoase înainte de a infecta oamenii, dar acest proces este dificil şi riscant, implicând experimente cu virusuri vii.

„Identificarea virusurilor care ar putea afecta oamenii este o întrebare la care nu ştim cum să răspundem,” spune Sergei Pond de la Universitatea Temple.

Tehnologii promiţătoare şi lacune în sistem
Dezvoltarea testelor rapide, a tratamentelor şi a vaccinurilor rămâne esenţială. Iniţiativa „100 de zile” a Secretariatului Internaţional pentru Pregătirea Pandemiei, stabilită de naţiunile G7, vizează accelerarea acestor procese. Totuşi, Woolhouse subliniază că sistemele de supraveghere globală sunt insuficiente.

Monitorizarea apelor uzate pentru detectarea virusurilor este una dintre tehnologiile promiţătoare, dar implementarea globală ar fi costisitoare.

O nouă provocare: dezinformarea
Un sondaj realizat de Abbott Pandemic Defense Coalition arată că principala preocupare a cercetătorilor în cazul unei noi pandemii nu este tehnologia, ci lipsa de încredere publică şi dezinformarea. Aceasta ar putea duce la refuzul măsurilor de protecţie, cum ar fi purtarea măştii sau vaccinarea.

„Comportamentul oamenilor în gestionarea propriului risc este crucial,” spune Woolhouse.

Ce urmează?
Deşi cercetătorii consideră că suntem mai bine pregătiţi decât în 2020, rămân multe de făcut. Vaccinurile trebuie să fie capabile nu doar să reducă severitatea bolii, ci şi să oprească transmiterea virusurilor respiratorii. De asemenea, guvernele trebuie să îmbunătăţească răspunsul public la crizele sanitare.

„Nu am ajuns încă acolo unde ar trebui să fim,” concluzionează Woolhouse. „Trebuie să facem mult mai mult pentru a preveni şi a gestiona următoarea pandemie.”