„De ce s-au apărat ucrainenii la începutul acestui război? A fost din cauza demnității”, a declarat Zelenski într-un interviu recent acordat revistei Time, publicat luni, ca răspuns la o întrebare care menționa că ratingul său de aprobare a crescut după întâlnire.
„Noi nu ne considerăm un fel de superputere”, a spus Zelenski. Dimpotrivă, ucrainenii „sunt foarte emotivi, iar atunci când vine vorba de sentimentul nostru de demnitate, libertate, democrație, poporul nostru se ridică și se unește”.
Sprijinul american pentru Ucraina a fost pus sub semnul întrebării încă de când Trump a câștigat alegerile prezideniale, acesta exprimându-și frecvent disprețul față de conducerea Kievului, o poziție pe care întâlnirea din Biroul Oval a scos-o în evidență.
„În acel moment a existat sentimentul de a nu fi aliați sau de a nu adopta poziția unui aliat”, a declarat Zelenski. „În acea conversație, am apărat demnitatea Ucrainei”.
Vizita lui Zelenski la Casa Albă a devenit un eșec diplomatic istoric, deoarece Trump și Vance i-au ținut predici lui Zelenski pentru că „nu este suficient de recunoscător” pentru sprijinul SUA, că „nu are cărți puternice” și că „se joacă cu al Treilea Război Mondial”.
În cadrul întâlnirii, Zelenski a răspuns că nu a venit să joace cărți și a spus că diplomația singură nu va pune capăt războiului. „Am semnat acordul cu el în 2019 … Dar după aceea, a încălcat această încetare a focului. Ne-a ucis oamenii și nu a făcut schimb de prizonieri. Am semnat schimbul de prizonieri, dar el nu a făcut-o. Despre ce fel de diplomație, JD (Vance), vorbești?” a spus Zelenski.
Trump a recunoscut ulterior că disputa a fost o tactică de a exercita presiuni asupra Ucrainei pentru a „face ceea ce trebuie”, acceptând o încetare a focului.
După întâlnirea catastrofală, SUA au tăiat ajutorul pentru Ucraina până când Kievul a fost de acord cu o încetare a focului de 30 de zile cu Rusia în timpul discuțiilor din Arabia Saudită din 11 martie.
De atunci, Zelenski a calificat drept „regretabilă” întâlnirea de la Casa Albă și a refuzat să îl critice public pe Trump. În timpul interviului acordat revistei Time, el i-a cerut reporterului să „lase asta în seama istoriei”, sperând să întoarcă pagina și să meargă mai departe.