Ursul polar Knut a murit sîmbătă la vârsta de patru ani

Cuazele decesului lui Knut nu sunt cunoscute, însă luni urmează să i se facă o autopsie. Potrivit unor martori, dintre vizitatorii care se aflau la cuşca lui Knut când s-a produs decesul, ursul stătea pe pietre şi deodată a început să îi tremure un picior. El s-a ridicat şi a început să meargă în cerc până a căzut în apă, lipsit de viaţă.

Incidentul i-a şocat pe angajaţii Grădinii Zoologice din Berlin, ca şi pe specialişti. Speranţa de viaţă a urşilor polari este în jur de 20 de ani în sălbăticie, însă în captivitate, fiind mai puţin expuse, aceste animale pot ajunge şi la 40 de ani.

Knut locuia într-un adăpost alături de alţi trei urşi polari, printre care şi mama lui Tosca. La aflarea veştii acestui deces, un reprezentant al organizaţiei PETA a spus că aceasta a cerut în mod repetat ca Knut să fie mutat, deoarece era "terorizat" de cele trei femele.

Născut pe 5 decembrie 2006, Knut a devenit o senzaţie mediatică după ce un activist pentru drepturile animalelor a fost citat în presă spunând că puiul de urs ar fi trebuit eutanasiat după ce el şi fratele său, care a murit ulterior, au fost abandonaţi de mama lor.

În schimb, Knut a fost hrănit cu biberonul de un îngrijitor al Grădinii Zoologice din Berlin, Thomas Doerflein, devenit el însuşi un adevărat star în Germania, până la subitul său deces, ce a avut loc în septembrie 2008.

Prima ieşire în public a lui Knut, la câteva luni de la naştere, a declanşat o isterie mediatică fără precedent, sute de fotografi, reporter, echipe de televiziune şi numeroşi curioşi adunându-se în faţa cuştii sale.

Knut a apărut şi pe coperta revistei Vanity Fair, fiind fotografiat de celebra Annie Leibovitz. Numeroase cântece, produse derivate şi o veritabilă "Knutmania" au continuat să animeze timp de multe luni prima pagină a ziarelor germane.

Însă specialiştii au arătat semne de îngrijorare pentru Knut, care, pe măsură ce a ajuns la adolescenţă şi apoi adult, a început să aibă un comportament anormal din cauza atenţiei pe care o primea. Ursul ajunsese să imite oamenii care îi făceau poze ridicând o labă în dreptul feţei.

Grădina Zoologică din Berlin a fost criticată în presa germană în legătură cu felul în care a fost crescut Knut, care se ataşase prea mult de oameni. Însă în septembrie 2009, lui Knut i-a fost adusă ca parteneră Gianna, o ursoaică provenind din Italia, care a fost împrumutată de la Grădina Zoologică Hellabrunn din Munchen.

Primul urs născut în captivitate în ultimii 30 de ani la Grădina Zoologică din Berlin, Knut, şi milioanele de euro pe care le-a generat s-au aflat în centrul unei dispute cu Grădina Zoologică din Neumünster, de unde provenea tatăl lui Knut, care dorea să îl ia în custodie. Grădina Zoologică din Berlin, aflată în pragul falimentului înainte de naşterea micuţului, a reuşit în cele din urmă să câştige această dispută.